Max Verstappen klopt Ferrari's en wordt derde in eerste GP seizoen; Bottas dominant naar zege + UITSLAG

MELBOURNE - Max Verstappen heeft zichzelf en zijn team Red Bull Racing een goede dienst bewezen tijdens de Grand Prix van Australië. De 21-jarige Nederlander werd derde en bleef daarmee beide Ferrar’s voor. De eerste race van het seizoen werd gewonnen door Valtteri Bottas die in Melbourne een enorme voorsprong had op zijn teamgenoot Lewis Hamilton.

Als de openingsrace van het seizoen één ding duidelijk maakte, is het dat Mercedes ouderwets dominant is en dat Ferrari en Red Bull met de nieuwe Honda-motor qua race pace aan elkaar gewaagd zijn. Dat Verstappen voor de beide Ferrari’s eindigde op een baan met een paar redelijk lange rechte stukken is een goed teken voor de Nederlander en zijn team.

Lokale favoriet Daniel Ricciardo ging in de eerste meters door het gras en beschadigde daarbij zijn voorvleugel. Vooraan nam Bottas de eerste plek over van zijn teamgenoot Lewis Hamilton. Daarna gebeurde er rondenlang hoegenaamd niets. Al viel Carlos Sainz na twaalf ronden uit. De motor van de auto van de McLaren-coureur begon te roken en hij zag zich genoodzaakt zijn auto te parkeren.

Drie ronden later kwam Vettel binnen voor een servicebeurt en deed daarmee zijn derde positie over aan Verstappen die na de pitstop van Hamilton op de tweede plaats terechtkwam. Na 23 ronden kwam ook raceleider Bottas binnen. De Fin kwam op de tweede plaats, achter Verstappen, terug de baan op. Een ronde later kwam raceleider Verstappen ook binnen voor zijn eerste stop. De Limburger kwam als de nummer vijf terug, vlak achter Vettel.

In de 31ste ronde waagde Verstappen - op nieuwe banden inmiddels vlak achter Vettel gekomen - een inhaalpoging en rücksichtslos klopte hij de Duitser. Daarachter vielen Ricciardo en Romain Grosjean vrijwel tegelijkertijd uit met mechanische problemen. Verstappen slaagde er vervolgens in de achterstand op nummer twee Hamilton wat te verkleinen, maar bleef op anderhalve seconde steken.

In het slotdeel van de race veranderde er vooraan niks. Verstappen ging dankzij een stuurfout nog wel door het gras, maar zag zijn derde plek niet bedreigd. Drie ronden voor het einde reed Verstappen nog de snelste raceronde waarop raceleider Bottas er nog eens goed voor ging zitten om die tijd te verbeteren en zodoende een extra WK-punt te kunnen claimen. Ook Hamilton probeerde het, maar het was Bottas die die strijd won en denderde vervolgens soeverein de overwinning. Verstappen claimde daarachter zijn eerste podiumplaats van het seizoen.

UITSLAG Grand Prix van Australië
P Coureur Team Verschil
1. Valtteri Bottas FIN Mercedes AMG Petronas Motorsport 58 laps
2. Lewis Hamilton GBR Mercedes AMG Petronas Motorsport + 20.886s
3. Max Verstappen NED Aston Martin Red Bull Racing Honda + 22.520s
4. Sebastian Vettel GER Scuderia Ferrari + 57.109s
5. Charles Leclerc MON Scuderia Ferrari + 58.230s
6. Kevin Magnussen DEN Rich Energy Haas F1 Team + 87.156s
7. Nico Hulkenberg GER Renault F1 Team + 1 lap
8. Kimi Raikkonen ITA Alfa Romeo Racing + 1 lap
9. Lance Stroll CAN SportPesa Racing Point F1 Team + 1 lap
10. Daniil Kvyat RUS Red Bull Toro Rosso Honda + 1 lap
11. Pierre Gasly FRA Aston Martin Red Bull Racing Honda + 1 lap
12. Lando Norris GBR McLaren F1 Team + 1 lap
13. Sergio Perez MEX SportPesa Racing Point F1 Team + 1 lap
14. Alexander Albon THA Red Bull Toro Rosso Honda + 1 lap
15. Antonio Giovinazzi ITA Alfa Romeo Racing + 1 lap
16. George Russell GBR ROKiT Williams Racing + 2 laps
17. Robert Kubica POL ROKiT Williams Racing + 3 laps
Ret. Romain Grosjean FRA Rich Energy Haas F1 Team
Ret. Daniel Ricciardo AUS Renault F1 Team
Ret. Carlos Sainz ESP McLaren F1 Team