Max Verstappen kon zijn glimlach niet verbergen: "Een kleine motivatieboost voor iedereen"

Max Verstappen kon zijn glimlach niet verbergen na het nipt missen van de snelste tijd in de Sprint-kwalificatie in Shanghai. De Nederlander staat voor het eerst sinds de Grand Prix van Hongarije 2023 samen met Lewis Hamilton op de eerste startrij.

Verstappens tijd van 1:30.867 zou een nieuw ronderecord zijn geweest voor het Shanghai International Circuit, als hij niet met 0,018 seconden was verslagen door Ferrari-coureur Lewis Hamilton. Beide wereldkampioenen profiteerden van een teleurstellende SQ3 van McLaren, waar Lando Norris fouten maakte tijdens beide vliegende ronden en zesde werd, terwijl Oscar Piastri derde werd.

Red Bull leek aanvankelijk niet in de buurt te komen van de toptijden. Liam Lawson viel al af in SQ1 en in de vrije training eindigden beide Red Bull-coureurs buiten de top 10. Verstappen kwam ook in SQ1 en SQ2 niet in de buurt van de snelste tijden, voordat hij in de laatste kwalificatiesessie plotseling zijn tempo verhoogde tijdens zijn enige run.

Met dit onverwacht sterke resultaat toonde Verstappen zich tevreden over hoe de nieuwe Red Bull RB21 zich onder hem gedraagt. "Ik ben erg blij. Ik denk dat we in de eerste training behoorlijk ver achter lagen, dus ik ben erg blij om op de eerste startrij te staan", zei hij.

Red Bull heeft bij het ontwerp van de RB21 gefocust op het verbreden van het werkvenster door het absolute potentieel van de auto te verminderen. Technisch directeur Pierre Waché beschreef dit als een stap weg van de ‘piekvormigheid’ van de problematische RB20 van vorig jaar.

De snelheid en het comfort dat Verstappen nu vindt, is een positief teken in deze fase van het seizoen. "Ik denk niet dat de balans enorm uit evenwicht is. Te langzaam, zou ik zeggen", legde Verstappen uit over zijn ervaring met de RB21 op zachte banden in omstandigheden met weinig brandstof. "Maar dit is goed voor ons. Het is ook een kleine motivatieboost voor iedereen dat we de ronden blijven perfectioneren en alles proberen te maximaliseren wat we hebben."

Op de vraag over de dreiging van McLaren achter hem antwoordde Verstappen: "Ik denk dat ze er tot die laatste run erg snel uitzagen, dus het zal heel moeilijk worden om ze achter me te houden, maar hopelijk wordt het leuk. We zitten allemaal, ik zou niet zeggen dicht bij elkaar, maar we kunnen in ieder geval een beetje racen. Dat zou leuk zijn voor mij.”

Meer filmpjes en interviews over de Formule 1