Max Verstappen over worsteling Lewis Hamilton: "Eerlijk gezegd... doet het pijn aan mijn hart"

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen heeft gereageerd op het moeizame eerste seizoen van Lewis Hamilton bij Ferrari. De Nederlander verwacht dat zijn oude rivaal volgend jaar gewoon op de grid staat.

Hamilton beleefde een teleurstellend debuutjaar in Maranello. De zevenvoudig wereldkampioen eindigde als zesde in het kampioenschap, bijna honderd punten achter teamgenoot Charles Leclerc. Voor het eerst in zijn loopbaan bleef hij een volledig seizoen zonder podiumplaats bij een Grand Prix. Ferrari zakte mede daardoor van de tweede naar de vierde plaats bij de constructeurs.

Het seizoen eindigde in mineur. Hamilton sneuvelde in de laatste drie kwalificaties al in Q1. Critici vonden dat de veertigjarige Brit er beter aan deed om te stoppen. Verstappen denkt daar anders over. "Het was geen fijn seizoen voor hem bij Ferrari, dat merk je aan alles", zei hij tegen Viaplay. "Eerlijk gezegd doet het ook pijn aan mijn hart. Het is niet leuk om te zien. Stoppen? Ik weet het niet, hij geeft niet op dus hij staat er volgend jaar zeker weer."

Hamilton wuifde alle kritiek weg na de slotrace in Abu Dhabi, waar hij van de zestiende naar de achtste plaats reed. "Ik zou niets tegen die mensen zeggen. Niemand van hen heeft bereikt wat ik heb bereikt, dus ze zitten niet eens op mijn niveau."

De Brit koestert nog altijd zijn grote droom. "Het is de liefde voor wat je doet, de liefde voor racen. Ik krijg geweldige steun van mijn omgeving en van mijn fans. Die droom houd ik levend en daar werk ik naartoe."

Tijdens de winterstop wil Hamilton volledig tot rust komen. "Ik kijk alleen uit naar de pauze. De stekker eruit trekken, met niemand praten. Niemand kan me deze winter bereiken. Ik neem mijn telefoon niet mee. Helemaal ontsnappen aan de matrix."