Max Verstappen prijst kampioenschapsleider Kimi Antonelli: "Hij is een groot talent, dat wist ik al..."

Max Verstappen heeft zich lovend uitgelaten over Kimi Antonelli. De viervoudig wereldkampioen ziet hoe de jonge Mercedes-coureur zich in zijn tweede Formule 1-seizoen razendsnel ontwikkelt en momenteel de leiding heeft in het kampioenschap.

Antonelli kende in 2025 nog een leerjaar, waarin hij regelmatig werd afgetroefd door teamgenoot George Russell. Dit seizoen heeft de Italiaan echter een enorme stap gezet. Met vijf overwinningen in de eerste zeven races voert hij het kampioenschap overtuigend aan.

Verstappen ziet de prestaties van de Mercedes-coureur dan ook niet als een verrassing. "Op die leeftijd al doen wat hij nu laat zien én daarbij zo constant presteren, dat is ontzettend indrukwekkend. Zeker wat hij in Monaco liet zien. Daar onder druk zulke kwalificatieronden neerzetten is op die leeftijd allesbehalve eenvoudig."

De Nederlander benadrukt dat Antonelli altijd al bekendstond als een uitzonderlijk talent. "Ik ben vooral blij voor hem dat het nu allemaal samenkomt. Hij is een groot talent, dat wist ik al. Ik zag dit wel aankomen. In je rookiejaar maak je fouten, dat hoort erbij. Het gaat er vervolgens om hoe je daarvan leert, en dat doet hij heel goed."

Volgens Verstappen is het huidige succes mogelijk nog maar het begin van Antonelli's ontwikkeling. "Het is mooi om te zien wat hij nu al laat zien, maar ook wat er nog allemaal mogelijk is in de toekomst. Hij heeft nog veel ruimte om verder te groeien." Tegelijkertijd waarschuwt de Red Bull Racing-coureur ervoor om Antonelli voortdurend te vergelijken met andere grote namen uit de sport. "Het belangrijkste is dat je jezelf blijft. Je moet niet proberen iemand anders te zijn of jezelf vergelijken met anderen. Doe de dingen op je eigen manier, want zo ontwikkel je jezelf het beste."

Verstappen sluit af met een duidelijke boodschap voor de jonge Italiaan: "Hij weet dat zelf ook. Het is belangrijk dat hij zijn eigen pad blijft volgen en zijn eigen ster wordt."

Doel Max Verstappen: "Ik wil winnen!"