Max Verstappen trots na eerste zege van zijn GT3-team op Magny-Cours

Viervoudig wereldkampioen Max Verstappen reageerde trots nadat zijn eigen team zaterdagavond de eerste zege pakte in de GT World Challenge op Magny-Cours.

Daniel Juncadella en Jules Gounon wonnen vanaf pole de sprintrace van zestig minuten op het circuit waar vroeger de Grand Prix van Frankrijk werd verreden. Gounon reed vlak na zonsondergang een ruime marge bij elkaar in de openingsfase en gaf de auto daarna over aan Juncadella.

De Spanjaard leek eenvoudig op weg naar de zege, tot een full-course yellow met ongeveer twintig minuten te gaan het beeld veranderde. Arthur Leclerc, de broer van Ferrari-coureur Charles, bracht een gat van ruim zes seconden terug tot zo'n 2,5 seconde. Juncadella hield stand.

Op sociale media liet Verstappen weten hoe trots hij was en complimenteerde hij iedereen bij het team. Vader Jos Verstappen feliciteerde het team eveneens, moeder Sophie Kumpen reageerde met applaus.

Juncadella nuanceerde na afloop de schijnbare eenvoud van de overwinning. "Het is nooit makkelijk. Sprintracen is hectisch. Je moet overal precies goed zitten", zei hij. "Tachtig procent van het werk was gedaan door mijn teamgenoot, met een geweldige kwalificatie en een geweldige eerste stint. Hij trok een comfortabel gat, waardoor we het bij de pitstop wat rustiger aan konden doen."

Gounon richtte zijn dank op de monteurs. Volgens hem hebben de coureurs het goede leven en komen zij enkel pushen, terwijl de ploeg dag en nacht doorwerkt om een auto van dit niveau af te leveren.

De doorbraak volgt op een reeks tegenslagen. In maart won het trio op de baan een NLS-race op de Nürburgring, maar volgde diskwalificatie na een overtreding rond de banden. Bij de 24 uur van de Nürburgring in mei lag de Mercedes met nummer 3 aan de leiding tot een defecte aandrijfas met nog vier uur te gaan roet in het eten gooide.

Die verloren klassieker blijft aan Verstappen knagen. "Ik heb het gevoel dat er nog iets openstaat. Ik wil hem winnen, dus ik wil terug. Maar de kalender moet het uiteraard toelaten."