Max Verstappen wint eerste Grand Prix van het jaar in Sepang, Antonelli officeus kampioen en Ferrari's knokken zich terug + UITSLAG

Het was een lange zit, maar Sepang stelde zeker niet teleur. Max Verstappen wint zijn eerste Grand Prix van het seizoen. De polesitter hield Kimi Antonelli en Lewis Hamilton achter zich. George Russell viel vlak voor het einde uit en zag zijn laatste sprankje hoop op het kampioenschap in as opgaan.

Een wolkbreuk legde Sepang plat en schoof de start van de Grand Prix in Maleisië bijna een uur op. Toen het droger werd, ging het tijdens de formatieronde mis. Verstappen kon even niet accelereren, Hamilton kwam tot stilstand op het rechte stuk en reed na een harde reset door.

Hadjar dook het grind in en meerdere auto's strandden. De procedure werd stilgelegd en het veld keerde terug naar de pitstraat. De FIA hanteerde uiteindelijk de oorspronkelijke gridvolgorde, waardoor Hamilton zijn tweede plek behield. De race begon achter de safety car, na twee ronden volgde een staande start.

Op de grid was het een grote tombola: Verstappen en Antonelli op intermediates, Hamilton en Leclerc op softs, de McLarens op mediums.

De Ferrari's betaalden meteen de prijs van hun keuze. Hamilton kwam nauwelijks van zijn plek, zakte naar de tiende plaats en weigerde even later de oproep om voor intermediates binnen te komen, omdat hij hoopte dat de baan snel zou opdrogen.

Hij lag na een handvol ronden al een minuut achter op de leider. Leclerc stopte wel en viel daarna weer naar achteren. Antonelli greep de leiding, Russell sloot als tweede aan, en Verstappen pakte Russell op ronde zes in bocht 4.

De race werd opnieuw op z'n kop gegooid toen Valtteri Bottas in de negende ronde met zijn Cadillac in het grind strandde. De safety car kwam uit en iedereen op intermediates dook naar binnen voor slicks. Na de herstart ging Verstappen in de eerste bochten aan de buitenkant voorbij Antonelli en greep de leiding. Russell nam in bocht 4 meteen de tweede plek over.

Terwijl Verstappen zijn voorsprong uitbreidde, begon Hamilton aan een inhaalrace. Hij haalde Hulkenberg, Piastri, Lindblad, Ocon en Lawson in en stond op ronde 22 vijfde, elf seconden achter Hadjar. Antonelli meldde dat hij meer snelheid had dan Russell en haalde hem op ronde 21 in bocht 4 voorbij, waarna Russell nauwelijks verdedigde.

In de 22e ronde had Verstappen vijf seconden voorsprong op Antonelli. Russell zakte verder weg en lag twee ronden later ruim twee seconden achter. Gabriel Bortoleto kreeg een tijdstraf van tien seconden voor een touche met Carlos Sainz.

Antonelli ging in de 25e ronde te diep de laatste bocht in en raakte de paal bij de pitingang. Zijn auto liep geen schade op, maar de schrik zat er goed in.

Russell kwam daardoor tot op een seconde, maar zakte weer terug naar twee. Verstappen liep intussen ongestoord weg en leidde op ronde 28 met acht seconden, net als in 2017 op Sepang.

In ronde 43 strandde Albon met een kapotte versnellingsbak, wat een virtual safety car opleverde. Red Bull durfde: Verstappen kwam vanaf de leiding binnen en bleef net voor Antonelli. Hamilton en Leclerc stopten voor gebruikte softs. Mercedes haalde beide auto's een ronde later binnen, daarna ook Hadjar.

Toen bleek dat Albons auto in de versnelling vastzat, kwam de volledige Safety Car de baan op. Verstappens voorsprong van tien seconden was weg en Mercedes kreeg een uitgelzen kans om de Red Bull-coureur het leven zuur te maken. McLaren haalde Piastri en Norris binnen voor nieuwe banden. Piastri verloor daarbij twee plaatsen aan de Ferrari's.

Ronden na ronden bleef Safety Car het veld voor. In de 50e ronde vervlogen de kampioenschapsaspiraties van George Russell toen hij zijn Mercedes met een motorprobleem aan de kant moest parkeren. Enkele tientallen meters later ging Lando Norris de fout in. De regerend wereldkampioen remde veel te laat en zeilde door het grind heen.

Met vier ronden te gaan werd de race vrijgegeven. Verstappen voor Antonelli, Hadjar, Hamilton en Leclerc. Waar de Ferrari's aan het begin van de race kansloos op de softs rondreden, konden ze nu ineens ruiken aan het podium.

Verstappen ging vroeg op het gas en sloeg direct een gaatje naar WK-leider Antonelli. Na enkele ronden had Hamilton een achterstand van een minuut, maar hij worstelde zich terug door het veld. Met nog drie ronden op de klok verschalkte hij Isack Hadjar voor een plek op het podium.

Verstappen vierde zijn 72e Grand Prix-overwinning en dankte het team. De Nederlander hield Kimi Antonelli achter zich. De Italiaan is door de uitvalbeurt van Russell bijna niet meer in te halen in het kampioenschap. Lewis Hamilton leek na de openingsfase afgeschreven voor een goed resultaat, maar hij werkte zich terug naar een knap podium. Drievoudig winnaar in Sepang - Fernando Alonso - eindigde als achtste en scoorde liefst vier punten voor het team van Aston Martin.

Bekijk HIER de volledige uitslag van de Grand Prix in Sepang in RaceXpress RaceCenter →