McLaren F1 ziet Lando Norris op twee vlakken groeien

McLaren-teambaas Andrea Stella ziet dat wereldkampioen Lando Norris de afgelopen anderhalf jaar op twee terreinen flinke stappen heeft gezet. Beide hebben weinig te maken met puur rijden.

Norris won vorig jaar de titel vlak voor Max Verstappen en rijdt sindsdien met zichtbaar meer overtuiging. Zijn titelverdediging kreeg vaart door opeenvolgende zeges in Boedapest en Zandvoort. Een tweede kroon op rij lijkt niettemin ver weg, want de achterstand op WK-leider Kimi Antonelli bedraagt 83 punten.

In Boedapest profiteerde de Brit van het snelheidsvoordeel van McLaren op Mercedes. Hij passeerde koploper Oscar Piastri en reed vervolgens weg bij de rest. Op Zandvoort bleef hij Antonelli hardnekkig volgen, bouwde een tyre delta van zeven ronden op en dook daarna alsnog voorbij de Italiaan.

Opvallend is vooral de toon waarop Norris over zijn eigen vorm spreekt. De coureur die jarenlang openhartig was over zijn twijfels, laat nu een zeldzaam zelfvertrouwen zien. Stella herkent daarin een patroon dat al langer zichtbaar is. Volgens de teambaas klikte er begin vorig seizoen iets in de manier van werken met Norris, een aanpak die McLaren inmiddels ook op Piastri toepast. Het gevolg is een coureur die per race sterker wordt, met name in qualifying trim, en die zich in gladde omstandigheden met weinig grip onderscheidt.

Zelf legt Norris de nadruk op zijn werk buiten de auto. Hij zegt situaties en de auto beter te doorgronden en die inzichten scherper over te brengen aan zijn engineers. De zaterdagavond op Zandvoort noemde hij illustratief: het werk in de nacht na de kwalificatie veranderde volgens hem de hele race.

"Ik geloof echt dat ik situaties beter kan doorgronden en de auto beter begrijp", zei Norris. "Hij is nog steeds verschrikkelijk om te rijden, maar ik doe het beter op dat vlak. Ik schakel mijn zwakke punten op de baan uit, en die heb ik er niet veel van, maar het gaat ook om hoe ik buiten de baan werk."