McLaren heeft titelstrijd Norris-Piastri 'te veel beheerd': "Spijt als Max Verstappen zich er nog tussen wurmt"

McLaren-teambaas Zak Brown heeft met zijn papaya-regels de titelstrijd tussen Lando Norris en Oscar Piastri misschien te strak geregisseerd. Dat stelt F1-commentator Alex Jacques, die vreest dat het team zijn beslissingen nog kan betreuren als Max Verstappen zich alsnog tussen de McLaren-coureurs wurmt.

McLaren domineerde het begin van het seizoen en bouwde na de Grand Prix van Nederland een voorsprong van 104 punten op Verstappen op. De Red Bull-coureur vocht zich echter terug met drie zeges in vier races, waarna het momentum weer naar Norris verschoof. De Brit won in Mexico en Brazilië en leidt nu met 24 punten op Piastri. Verstappen volgt op slechts 25 punten van de Australiër en kan McLarens 1-2 in het klassement nog verstoren.

Het team uit Woking hield dit seizoen strikt vast aan zijn papaya-regels om gelijkheid tussen beide coureurs te garanderen. Een succesvolle formule voor het constructeurskampioenschap, maar mogelijk minder effectief voor de rijderstitel. McLaren greep bijvoorbeeld in tijdens de race in Monza, toen Piastri tweede plaats moest teruggeven aan Norris na een trage pitstop van het team.

Maar het team greep ook niet in toen het dat volgens de regels wél had moeten doen. In Singapore tikte Norris Piastri aan in de openingsronde, waarvoor hij later niet nader genoemde consequenties kreeg. Die werden één race later weer geschrapt toen Piastri, betrokken bij een crash in Austin die deels zijn fout was, tegen Norris spinde.

"Het heeft niet de intensiteit van de burgeroorlog tussen Hamilton en Alonso bij McLaren", zegt Jacques. "Dat had soms pure, bijna haat tussen de twee kampioenen. McLaren heeft de situatie mogelijk te veel gemanaged. Als ze het voordeel in de auto hadden behouden, was het logisch geweest om eerst het constructeurskampioenschap veilig te stellen en daarna los te laten."

Jacques vindt dat McLaren te ver is gegaan met ingrijpen. "Je hebt coureurs aan de radio die zeggen: 'Ik vind dat geen eerlijke straf, wissel ons om. Er was een trage stop, wissel ze om. Oh, we raakten elkaar in bocht drie, wissel ze om'. Dit is motorsport. Als ze Max ertussen laten komen, zullen ze spijt krijgen dat ze twee zeer capabele, bewezen coureurs te veel hebben gestuurd."

De laatste keer dat McLaren twee coureurs had die voor de titel streden, was in 2007. Rookie Lewis Hamilton nam het op tegen tweevoudig wereldkampioen Fernando Alonso, maar te midden van kwalificatiespelletjes en beschuldigingen van favoritisme kwam Spygate aan het licht. McLaren werd gediskwalificeerd uit het constructeurskampioenschap wegens het bezit van vertrouwelijke Ferrari-informatie, terwijl Hamilton en Alonso het seizoen eindigden met elk 109 punten, één punt achter Ferrari-coureur Kimi Räikkönen.