McLaren richt eigen power unit-team op na kennisachterstand op Mercedes

Volgens technisch directeur Mark Temple heeft zijn team McLaren een aparte groep heeft opgetuigd om alles uit de Mercedes-krachtbron te halen. De renstal uit Woking merkte eerder dit jaar dat het als klantenteam veel informatie moest inhalen onder het nieuwe reglement.

Mercedes levert naast McLaren ook aan Alpine en Williams, maar blijft op de baan gewoon een concurrent. Als fabrieksteam wist Mercedes er vanaf het begin het meeste uit te halen, terwijl de klanten met dezelfde motor achter de feiten aanliepen. Teambaas Andrea Stella erkende na de seizoensopener in Melbourne al dat McLaren zich voor het eerst in het nadeel voelde.

Temple, een van de drie technisch directeuren bij McLaren, benadrukt dat de band met Mercedes High Performance Powertrains goed is, maar dat het team ook zelf actie ondernam. "Er zijn nieuwe functies", zei hij via de eigen kanalen van het team. "We hebben nu een power unit performance-team, dat we eerder niet hadden. Zij richten zich op de vraag hoe we het maximale uit de krachtbron halen. Ze bestuderen baandata en werken samen met race engineering, maar gebruiken ook onze simulator en offline tools om de prestaties te maximaliseren. Het is echt een nieuwe set vaardigheden en een nieuwe manier van werken, want dit waren dingen waar we ons vroeger niet druk over hoefden te maken."

McLaren heeft wel degelijk inbreng in het ontwerp en de installatie, maar de beslissende stem ligt bij Mercedes. Het nieuwe team moet vooral zo goed mogelijk reageren zodra duidelijk wordt welke mogelijkheden er per raceweekend zijn.

"Een deel komt voort uit hoeveel invloed je hebt op het ontwerp en de installatie", legde Temple uit. "Wij hebben aanzienlijke inbreng, maar uiteindelijk beslissen MGP en HPP. Dat betekent niet dat we genegeerd worden, we hebben alleen niet de volledige controle. HPP werkt tijdens een raceweekend met een hoofdteam en ondersteuningsteams voor de klanten. Wij werken nauw samen met ons supportteam en hebben goede contacten binnen het hoofdprogramma."

Temple ziet daar meteen de beperking van. "We hebben invloed op wat er in het hoofdprogramma gebeurt, maar geen garantie dat onze verzoeken worden ingewilligd. We zitten wat buiten de hoofdlijn en werken in een zijlijn die daarop aansluit, waardoor we niet altijd de configuraties krijgen die ons zouden passen. Met de timing is het net zo. In de aanloop naar een race krijgen we informatie van HPP, maar er is besluitvorming waar we geen deel van uitmaken. Als we horen wat we hebben, is er vaak weinig tijd om te reageren. Een deel van wat we dit jaar proberen, is ons proces zo te verbeteren dat dit minder een beperking wordt."