Problemen Aston Martin ernstiger dan gedacht! Alonso kan “maar 25 ronden rijden zonder zenuwschade, Stroll slechts 15”

De hospitality-afdeling van Aston Martin was donderdagochtend een bijenkorf van activiteit toen teambaas Adrian Newey en Honda Racing-president Koji Watanabe voor het eerst sinds de auto van het Britse team aanzienlijke trillingen vertoonde die hun prestaties tijdens de tests voorafgaand aan het seizoen beperkten, de media te woord stonden.

Het is een moeilijk begin van het jaar geweest voor Aston Martin, dat dit seizoen voor het eerst in zijn geschiedenis met Honda als partner voor de motoren aan de start verschijnt. Ze waren te laat voor de shakedown in Barcelona, nadat vertragingen in het begin van het proces hun productiedeadlines hadden opgeschoven, en behaalden vervolgens het laagste aantal kilometers van alle 11 teams op de grid tijdens twee driedaagse tests in Bahrein.

Problemen zijn te verwachten wanneer je een nieuwe partner aan boord haalt die zo belangrijk is als een motorleverancier, vooral wanneer je volgens nieuwe regels werkt en voor het eerst je eigen versnellingsbak en achterwielophanging produceert. Maar Aston Martin, dat vorig jaar maart ontwerpgenie Newey bij Red Bull wegkaapte, had niet verwacht dat het zo moeilijk zou worden.

Het grootste probleem in Bahrein was een sterke trilling van de krachtbron, waardoor de batterij van Honda zodanig beschadigd raakte dat deze niet lang meer kon worden gebruikt voordat hij kapot ging. De trillingen waren ook zo hevig dat onderdelen van de auto kapot gingen en het voor de coureurs moeilijk was om de auto onder controle te houden.


Zoals tijdens de briefing is vernomen, heeft Honda weliswaar de oorzaak van het probleem nog niet gevonden, maar wel een tijdelijke oplossing bedacht die in Melbourne zal worden getest om de levensduur van de batterij te verlengen.

“Op basis van de uitgebreide dyno-tests zullen we vanaf deze week maatregelen nemen die we op dit moment als de meest effectieve oplossing beschouwen”, aldus Watanabe namens Honda. "We kunnen echter nog niet volledig garanderen dat deze maatregelen ook onder echte raceomstandigheden effectief zijn, dus zullen er deze week bepaalde voorwaarden gelden voor het gebruik van de krachtbron."

“De trillingen in het chassis veroorzaken een aantal betrouwbaarheidsproblemen, zoals losraken van spiegels en achterlichten, en dat soort dingen, die we moeten aanpakken.”

Newey zei echter dat het “veel grotere probleem” is dat de trillingen “uiteindelijk worden doorgegeven aan de vingers van de coureur”, waardoor ze tot dit weekend beperkt waren in het aantal ronden dat ze konden rijden.


“Fernando [Alonso] heeft het gevoel dat hij niet meer dan 25 ronden achter elkaar kan rijden voordat hij het risico loopt op blijvende zenuwbeschadiging aan zijn handen”, voegde hij eraan toe.

Lance [Stroll] is van mening dat hij niet meer dan 15 ronden kan rijden voordat hij die drempel bereikt. “Ik denk dat het geen zin heeft om niet open en eerlijk te zijn over onze verwachtingen. We zullen zeer streng moeten zijn in het aantal ronden dat we in de race rijden, totdat we de oorzaak van de trillingen hebben gevonden en deze bij de bron hebben verholpen.”

Newey zei: “Geloven we in het potentieel van Honda om dat vermogen te leveren en competitief te zijn? Absoluut, ze hebben een bewezen reputatie en we hebben het volste vertrouwen in hen.”


Interessant genoeg ziet Newey een enorm potentieel in het chassis, zozeer zelfs dat hij van mening is dat het momenteel goed genoeg is om aan de top van het middenveld te staan, met tal van mogelijkheden om de prestaties gedurende het seizoen te verbeteren.

"Als ik naar ons pakket kijk, heb ik niet het gevoel dat we iets bijzonders missen, dus ik geloof dat de auto een enorm ontwikkelingspotentieel heeft. Het zal een paar races duren om dat potentieel volledig te realiseren. We hebben een behoorlijk agressief ontwikkelingsplan in gang gezet."

De coureurs bleven optimistisch dat het in de toekomst beter zal gaan.

“We zijn zeker niet tevreden”, zei Stroll. "We willen competitiever zijn, maar het enige wat we kunnen doen is ons hoofd naar beneden houden, de problemen aanpakken en proberen elk weekend tijdens het seizoen te verbeteren."

"Ik twijfel er niet aan dat we op het gebied van het chassis upgrades kunnen doorvoeren en elke week competitiever kunnen worden. Hetzelfde geldt voor de motor: we moeten gewoon meer vermogen vinden en als alle stukjes op hun plaats vallen, weet ik zeker dat we kunnen komen waar we willen zijn. Het is gewoon een kwestie van daar komen."


Alonso voegde hieraan toe: "Je moet verenigd blijven, je moet gemotiveerd blijven. Soms is dat moeilijk als je niet echt vecht voor de hoogste plaatsen, maar er is altijd een doel."

"Er is altijd een uitdaging, altijd een doel in het weekend en voor ons is het nu gewoon een kwestie van beter worden, de auto verbeteren, meer inzicht krijgen in de problemen die we hebben."

De eerste kans om te zien hoeveel vooruitgang het team heeft geboekt, is tijdens de eerste training, wanneer Honda's tegenmaatregelen op het circuit in actie komen.

Als het werkt, zou de batterij in theorie langer moeten kunnen werken, waardoor het team meer waardevolle gegevens kan verzamelen over de krachtbron en de auto, nadat het in Bahrein zoveel ronden heeft gemist. Ook kan het team van Aston Martin dan beter begrijpen wat de trillingen veroorzaakt, zodat het de oorzaak kan achterhalen.