Psychologische oorlogsvoering bij Mercedes? “Russell moet Antonelli’s zelfvertrouwen ondermijnen”

David Coulthard geeft George Russell het advies om het zelfvertrouwen van teamgenoot Kimi Antonelli zo snel mogelijk een deuk op te laten lopen. Volgens de Schot is het niet de bedoeling dat de piepjonge Italiaan met te veel zelfvertrouwen het seizoen uitzit.



Het team van Mercedes is ijzersterk begonnen aan het nieuwe seizoen. Nog geen wedstrijd werd door een ander team gewonnen. Russell won de openingsrace in Melbourne, maar daarna won Antonelli de Grands Prix van China en Japan.

Na zijn tweede overwinning in Japan nam de negentienjarige coureur de leiding in het kampioenschap over. Volgens Coulthard vraagt dit een moment van reflectie van Russell. "Ik denk dat George zich realiseert dat dit zijn kans is en dat elk voordeel dat ze in die eerste races hadden, langzaam zal verdwijnen naarmate hun klantenteams leren hoe ze hun energie moeten gebruiken en naarmate Kimi meer zelfvertrouwen krijgt", vertelt de voormalig Williams- en McLaren-coureur in de Up To Speed-podcast.

Een teamgenoot die overloopt van vertrouwen is nooit een goed teken, merkt Coulthard op. "Je wilt een teamgenoot die een beetje denkt: 'O, ik weet niet zeker of ik hem in de kwalificatie kan verslaan.'"

De dertienvoudig Grand Prix-winnaar was in zijn tijd bij McLaren teamgenoot van zowel Mika Hakkinen als Kimi Raikkonen. Als ervaringsdeskundige weet Coulthard hoe belangrijk het is om mentaal sterk in je schoenen te staan. "Geloof me, ik weet het, want ik heb teamgenoten gehad waarbij ik tijdens de kwalificatie naar de rondetijd zat te kijken en dacht: 'Ik heb nog één set banden. Ik denk niet dat ik sneller kan.'"

Als we de Schot mogen geloven, is het uithollen van Antonelli’s zelfvertrouwen de eerste taak voor Russell. "George moet nu dus beginnen met het ondermijnen van Kimi's zelfvertrouwen. En dat moet hij doen terwijl hij natuurlijk de façade van het team in stand houdt. Mercedes, weet je, we houden van elkaar, iedereen kan het goed met elkaar vinden, maar het zal tot een hoogtepunt komen."