RB16 vertoont kuren! Max Verstappen geeft tekst en uitleg: "Plotseling verloor ik de aandrijving..."

Max Verstappen is in de eerste race van het seizoen uitgevallen vanwege een elektrisch probleem aan zijn auto. Verstappen kende een goede start vanaf P2 en behield zijn positie. In ronde elf begon de RB16 echter kuren te vertonen en verloor Max alle snelheid. Verstappen wist de pits nog te bereiken, maar daar konden de monteurs van Aston Martin Red Bull Racing het probleem niet verhelpen. Valtteri Bottas won, net als vorig jaar, de openingsrace van het seizoen. Mercedes-stalmaat Hamilton kwam achter hem over de finish, maar ontving een tijdstraf van vijf seconden vanwege een incident met Alexander Albon. Dit zorgde ervoor dat Charles Leclerc beslag legde op P2, terwijl Lando Norris in zijn McLaren met de derde plek het eerste podium uit zijn Formule 1-carrière pakte.

Na afloop van de race geeft Max tekst en uitleg: “Het is balen, want het is natuurlijk niet hoe je het seizoen wil starten. Plotseling verloor ik de aandrijving. De auto ging in de anti-stall. Ik weet nog niet precies wat het probleem is, maar daar zullen we wel achter komen. Uiteindelijk maakt het ook niet zo veel uit. We zijn uitgevallen en het is gewoon niet goed.”

Op de vraag of hij na de start dacht de race te kunnen winnen, antwoordt Max: “Al snel kon je zien dat Valtteri erg snel was. Ik reed mijn eigen race. Het zou minimaal een podium zijn geworden, maar er is nu niks meer aan doen.”

Voorafgaand aan de race wordt bekend dat Lewis Hamilton is teruggezet naar P5 op de grid, vanwege het te hard rijden tijdens een gele vlag-situatie in de kwalificatie. Dit betekent dat Max opschuift naar de tweede startplek.

Verstappen komt goed weg van zijn plek en behoudt de tweede plaats bij het ingaan van de eerste bocht. In de eerste ronde moet Max flink verdedigen ten opzichte van Norris, maar hij weet de McLaren-coureur van het lijf te houden. De vanaf pole positie gestarte Bottas blijft aan kop, terwijl Alexander Albon en Lewis Hamilton op plek vier en vijf liggen. De twee heren schuiven in ronde vier een plek op doordat ze Norris voorbij gaan. Hamilton voert vervolgens de druk op bij Albon en gaat in ronde negen voorbij aan de Red Bull-coureur.


In ronde elf begint de RB16 van Max plots te haperen. De Nederlander rijdt langzaam terug naar de pits. Eenmaal bij zijn monteurs aangekomen, blijkt dat het probleem niet te verhelpen is, en daarmee is Max de eerste uitvaller van het jaar. Al snel volgen er meer uitvallers als Stroll en Ricciardo hun auto ook met technische problemen in de pits moeten parkeren.

In ronde 26 schiet Magnussen met falende remmen rechtdoor bij bocht één en komt achterstevoren tegen de vangrail tot stilstand. De Deen kan niet verder, wat ervoor zorgt dat de safetycar de baan op komt.

Als de race weer wordt hervat, spint Vettel in bocht drie bij een inhaalpoging op Carlos Sainz. De Duitser valt terug naar plek veertien. Romain Grosjean en George Russell voegen zich vervolgens ook bij het rijtje uitvallers. Doordat Russell zijn auto in het gras moet parkeren, komt de safetycar weer naar buiten.

Dit geeft veel coureurs de kans hun banden te wisselen. Albon laat zachte banden onder zijn auto schroeven en valt daarmee terug tot P4. Bij de herstart verliest Kimi Raikkonen het rechtervoorwiel van zijn Alfa Romeo. De Fin moet zijn auto naast de baan parkeren en is daarmee de zevende uitvaller van de race.

Wederom komt de safetycar de baan op. Met nog elf ronden voor de boeg, gaat de safetycar weer naar binnen. Bij de herstart zet Albon meteen de aanval in op Hamilton, die tweede ligt. Albon probeert in bocht vier Hamilton buitenom in te halen, maar de heren raken elkaar. Albon spint door het grind en valt terug tot de laatste plek. Hamilton kan zonder problemen zijn weg vervolgen, maar ontvangt wel een tijdstraf van vijf seconden vanwege het incident. Het weekend gaat voor Red Bull van kwaad tot erger als Albon even later zijn auto stil moet zetten met technische problemen.


Leclerc en Norris werken zich in de laatste ronden op naar plek drie en vier, wat door de straf van Hamilton uiteindelijk de tweede, respectievelijk derde plek wordt. Norris pakt hiermee zijn eerste podium. Bovendien ontvangt de Brit nog een extra punt door de snelste ronde te rijden. Bottas rijdt onbedreigd naar de winst, terwijl teamgenoot Hamilton door zijn straf op de vierde plek geklasseerd wordt. Carlos Sainz maakt het feest voor McLaren compleet door vijfde te worden. Sergio Perez, Pierre Gasly, Esteban Ocon, Antonio Giovinazzi en Sebastian Vettel completeren de top tien. Debutant Nicolas Latifi wordt elfde in zijn Williams, en is daarmee hekkensluiter, aangezien de overige negen coureurs zijn uitgevallen.