Red Bull Powertrains-topman pleit voor open motorenstrijd zonder homologatie in Formule 1

Red Bull Powertrains-topman Ben Hodgkinson wil het liefst af van de homologatieregels voor motoren en pleit voor een vrij gevecht tussen de Formule 1 -motorfabrikanten .

Dit seizoen geldt voor het eerst een budgetplafond voor de motorleveranciers, vastgesteld op 190 miljoen dollar. Daarnaast moeten de vijf fabrikanten hun ontwerpen uiterlijk 1 maart bij de FIA indienen voor homologatie. Daarna hebben ze een maand om een fysiek exemplaar aan te leveren. Zodra de homologatie is afgerond, wordt de ruimte voor doorontwikkeling sterk beperkt. Upgrades zijn alleen mogelijk in vastgestelde periodes gedurende de vijfjarige regelcyclus.

Als vangnet introduceerde de FIA het ADUO-systeem: Additional Development and Upgrade Opportunities. Dit biedt fabrikanten die achterlopen extra mogelijkheden om bij te komen. De FIA houdt daarvoor een prestatie-index bij van alle vijf de krachtbronnen. Na zes races volgt een eerste beoordeling, waarna een update theoretisch bij de zevende race kan worden ingevoerd.

Hodgkinson ziet daar weinig heil in. "Ik zou het liefst de homologatie schrappen en een vrij gevecht aangaan. Maar het is zoals het is", zei hij. "We hebben al een budgetplafond en limieten op dyno-uren. Er zijn genoeg beperkingen zonder homologatie." Hij benadrukte dat de doorlooptijd bij motorontwikkeling veel langer is dan bij een chassis. "Ik moet niet twee auto's updaten, maar een hele vloot. Dat kunnen twaalf krachtbronnen zijn. Sommige onderdelen hebben twaalf weken productietijd, en dan duurt het nog eens zo lang om alles te testen en in de racepool te krijgen. Als een team voorsprong heeft bij de eerste race, duurt het lang voordat anderen dat inlopen."

Red Bull Powertrains maakte grote indruk tijdens de wintertests met opmerkelijke betrouwbaarheid en prestaties. Toch tempert Laurent Mekies, de opvolger van Christian Horner als hoofd van zowel het Formule 1-team als de motorafdeling, de verwachtingen. "Drie jaar geleden was er op de plek van onze motorfabriek nog een weiland. De mensen die er vanaf dag één bij waren, hebben fantastisch werk geleverd. Maar we weten hoe groot de concurrentie is en hoe hoog de berg nog is die voor ons ligt", aldus Mekies.

Hoewel Toto Wolff de Red Bull-motor als maatstaf bestempelde, wuifde Mekies dat weg. "In de pitlane wordt een mooi spelletje gespeeld om de aandacht naar de concurrentie te verleggen. Wij zijn helaas niet de benchmark. We lopen waarschijnlijk achter de topgroep aan. Maar een flink deel van de pitlane was wel verrast dat we zo consistent konden rijden met een compleet nieuw project", erkende Mekies. "Het competitieve gevecht wordt enorm, en het zal veel tijd kosten om het niveau te bereiken dat we willen."

Neem een kijkje achter de schermen bij Red Bull Powertrains - Ford