Rob Smedley zou Max Verstappen 100 procent verkiezen boven George Russell bij Mercedes

Rob Smedley, voormalig Ferrari-engineer en race-engineer van Felipe Massa van 2006 tot 2013, stelt dat hij zonder twijfel George Russell zou vervangen door Max Verstappen als hij in de positie van Toto Wolff zou zijn. De viervoudig wereldkampioen in de koningsklasse van de autosport blijft een target voor Mercedes, ondanks zijn huidige contract bij Red Bull.

Wolff heeft geen geheim gemaakt van zijn bewondering voor de Nederlandse coureur en probeerde Verstappen al te verleiden voor het seizoen 2025. Uiteindelijk koos Mercedes voor Kimi Antonelli als vervanger van Lewis Hamilton, maar een toekomstige move van Verstappen naar de Duitse renstal blijft mogelijk.

Mocht Verstappen daadwerkelijk naar Mercedes verkassen, dan zou Russell volgens Smedley degene zijn die zijn zitje zou moeten afstaan. Russell, wiens contract dit jaar afloopt, heeft een minder stevige positie dan de jonge Antonelli, die door Wolff wordt gezien als 'de volgende Verstappen'.

In de F1 Nation podcast legt Smedley uit waarom hij zo overtuigd is van Verstappen. Hij benadrukt dat de Nederlander een autocoureur is die boven de capaciteiten van zijn auto kan presteren, zoals hij in Miami heeft laten zien tijdens de kwalificatie en bij de start van de race. Volgens de Britse engineer zou de komst van Verstappen Mercedes naar een hoger niveau tillen. "Ik zou absoluut kiezen voor dat talent, die vastberadenheid en die vechtlust. Max geeft enkel om racen", vertelt Smedley.

"Al het randgedoe rond Formule 1 interesseert hem totaal niet. Als je iemand met zoveel motivatie en focus in je team kunt zetten, dan wil je hem er honderd procent bij hebben.”