Stefano Domenicali ziet in Kimi Antonelli het 'verse bloed' dat F1 nodig heeft

F1-baas Stefano Domenicali ziet in Mercedes-coureur Kimi Antonelli het 'verse bloed' dat de sport en Italië al jaren nodig hadden.

De negentienjarige Italiaan maakte geen geleidelijke opmars in de Formule 1. Hij werd direct in het diepe gegooid als opvolger van Lewis Hamilton bij Mercedes en nam het meteen op tegen de top van de sport. Met twee overwinningen op zak reikt de impact inmiddels verder dan alleen de sportieve prestaties; ook buiten de paddock is het effect merkbaar.

Volgens Domenicali inspireert Antonelli een nieuwe generatie. "Voor de racewereld is het fantastisch, zowel qua inspiratie als voor de jongere generatie. In Italië zie ik nu al kinderen in de karts die tegen hun ouders zeggen: wie is jouw favoriete coureur? Kimi. En hij heeft pas twee races gewonnen. Het effect van zijn geweldige seizoensstart is enorm", aldus de Italiaan.

Ook dicht bij huis merkt de F1-baas de invloed. Zijn eigen dochter is even oud als Antonelli en volgt de sport plotseling intensief. "Ze is van 2006, net als Kimi. Al haar vrienden van die leeftijd kijken nu ook. Het is ongelooflijk wat er in Italië gebeurt."

Voor Italië kan Antonelli een keerpunt worden. Het land is het spirituele hart van de Formule 1, maar moet al decennia wachten op een landgenoot die vooraan kan meedoen. Dat roept een interessante vraag op: waar ligt straks de loyaliteit van de Italiaanse fans?

"Het zal interessant zijn om te zien of de aandacht van de Italiaanse fans verschuift. Voor een Ferrari-fan is de coureur in het rood altijd degene om voor te juichen. Maar een Italiaanse coureur als Kimi, uit dezelfde streek en met hetzelfde accent, kan daar verandering in brengen. Ferrari is en blijft monumentaal, maar dit wordt een geweldig verhaal om te volgen", besluit Domenicali.