Strategische zet levert Max Verstappen overwinning op in Qatar; McLaren wankelt + UITSLAG

Max Verstappen heeft de Grand Prix van Qatar gewonnen. De Nederlander profiteerde van een strategische blunder op weg naar zijn zeventigste raceoverwinning. Oscar Piastri werd nog wel tweede, Sainz volmaakte het podium. Lando Norris werd vijfde.



Er werd met veel spanning toegeleefd naar de start van de Grand Prix van Qatar. Verstappen, vertrekkend vanaf P3, moet voor Norris eindigen om zijn titelaspiraties levend te houden. Toen de lichten uitgingen, schoof hij vrijwel meteen een plekje op, ten koste van Norris. Piastri hield zijn pole position vast.

Het Grand Prix-weekend in Losail kenmerkt zich onder meer vanwege speciale bandenregels. Coureurs mogen maximaal vijfentwintig ronden afleggen op één setje, verdeeld over alle sessies. Wat strategisch gezien al een hele interessante race was, werd nog interessanter toen een schermutseling tussen Hulkenberg en Gasly de Safety Car naar buiten bracht. De Duitser viel uit.

Iedereen behalve de McLarens ging naar binnen. Verstappen ruilde zijn zeven rondjes oude mediums in voor hagelnieuwe banden van hetzelfde compound. Zodoende kwam Verstappen als derde terug achter de baan, pal achter de andere titelpretendenten en met een pitstop minder voor de boeg.

Piastri leidde het veld bij de Safety Car-herstart in ronde elf. Vanaf dat moment was het wachten tot ronde 25: het moment dat de McLarens hun stop zouden maken. De papaya-ploeg deed er alles aan om het gat zo groot mogelijk te maken op het eerste setje banden. Dat lukte alleraardigst, Piastri en Norris kwamen als P4-P5 terug op de baan. Dat gezegd hebbende: beide heren gaven wel bijna twintig seconden toe op Verstappen.

Ronde 32: de rest van het veld maakte zijn laatste pitstop. Red Bull bleef foutloos bij de stop van Verstappen; de Nederlander kreeg nieuwe hards onder zijn auto geschoven. Ondertussen legden Norris en Piastri zonder al teveel moeite beslag op netto P2 en P3 in de wedstrijd.

Naarmate de tweede pitstop dichterbij kwam voor Norris, leek hij steeds nerveuzer te worden. Een grote fout koste hem een seconde op de baan, inclusief een beetje vloer schade.

In ronde 43 dook Piastri naar binnen voor nieuwe hards. De Australiër pakte de draad weer op met nog veertien ronden te gaan en een gat van zeventien seconden naar Verstappen. Lando Norris maate zijn laatste stop drie ronden later; hij kwam als vijfde terug op de baan.

De man uit Melbournne reed het gat ten opzichte van de Nederlander met rasse schreden dicht, maar het was bij lange na niet genoeg. Norris kwam op de valreep voorbij aan Antonelli voor P4. Tussen alle kampioenschapsperikelen door werd Carlos Sainz verrassend derde.Het gat tussen Verstappen en Norris in het WK bedraagt nu twaalf punten. Onderstaand de volledige raceuitslag.

Positie  Coureur              Team                Gap

1        Max Verstappen       Red Bull Racing     Leader

2        Oscar Piastri        McLaren             +7.995

3        Carlos Sainz         Williams            +22.665

4        Lando Norris         McLaren             +23.315

5        Kimi Antonelli       Mercedes            +28.462

6        George Russell       Mercedes            +49.174

7        Fernando Alonso      Aston Martin        +54.564

8        Charles Leclerc      Ferrari             +56.651

9        Liam Lawson          Racing Bulls        +60.491

10       Yuki Tsunoda         Red Bull Racing     +62.293

11       Alexander Albon      Williams            +67.309

12       Lewis Hamilton       Ferrari             +76.785

13       Gabriel Bortoleto    Kick Sauber         +83.448

14       Franco Colapinto     Alpine              1 L

15       Esteban Ocon         Haas F1 Team        1 L

16       Pierre Gasly         Alpine              1 L

17       Lance Stroll         Aston Martin        1 L

18       Isack Hadjar         Racing Bulls        1 L

19       Oliver Bearman       Haas F1 Team        -

20       Nico Hulkenberg      Kick Sauber         -