Thailand zet belangrijke stap richting plek op Formule 1-kalender

Thailand komt morgen een stap dichter bij een plek op de Formule 1-kalender. Het kabinet van het Aziatische land bespreekt donderdag 28 mei het voortschrijdende project om een Grand Prix naar de hoofdstad Bangkok te halen.

Al geruime tijd wordt gesproken over een stratencircuit in Bangkok. Thaise officials verschenen dit seizoen al bij meerdere races, waaronder de Grand Prix van Australië en Monaco. Na de seizoensopener in Melbourne reisde Formula One Management-baas Stefano Domenicali naar Thailand voor gesprekken met de autoriteiten.

Thailand heeft diepe banden met de Formule 1 via Red Bull. Het energiedrankbedrijf is voor 51 procent eigendom van de Thaise miljardair Chalerm Yoovidhya. Het land heeft al ervaring met internationale motorsport. MotoGP racet sinds 2018 op het Buriram-circuit. Ook regionale kampioenschappen zoals de GT World Challenge Asia en de Thailand Super Series groeien sterk.

Een debuut in 2028 ligt het meest voor de hand. Dat valt samen met het aflopen van verschillende contracten. Het huidige contract voor de Grand Prix van Spanje loopt af na 2026. Azerbeidzjan verkeert in dezelfde situatie, maar Bakoe blijft waarschijnlijk wel op de kalender. Nederland heeft bevestigd dat het na volgend jaar stopt. België gaat vanaf 2027 rouleren met andere circuits.

Het Concorde Agreement beperkt de kalender tot maximaal 24 races. Een Thaise Grand Prix zou dus ten koste gaan van een ander evenement. Oostenrijk wordt genoemd als kandidaat om net als België te gaan rouleren. Dat zou ruimte creëren voor Thailand.

Thailand is niet het enige land met F1-ambities. Ook Rwanda en Zuid-Afrika werken aan projecten. Van deze drie kandidaten wordt het Thaise project als het meest gevorderd beschouwd. De gesprekken over een Afrikaanse race zijn de afgelopen maanden wat afgekoeld.