Tijmen van der Helm laat veel potentie zien tussen de fabrieksteams tijdens 24 uur van Daytona: "Veelbelovend"

DAYTONA - Tijmen van der Helm heeft zondag een knappe zesde plaats behaald tijdens de 24 uur van Daytona, de openingsrace van het IMSA WeatherTech SportsCar Championship. De 21-jarige autocoureur uit Den Hoorn toonde tijdens de eerste race van het seizoen direct zijn snelheid, maar onverwachte remproblemen voorkwamen een mogelijke podiumplaats.

“Het weekend begon veelbelovend”, blikte een tevreden Tijmen terug. “In de kwalificatie werden we vijfde van de twaalf deelnemers in de GPT-klasse. Dat was best goed, zeker omdat onze Balance of Performance niet ideaal was vergeleken met andere teams.”

De coureur van JDC-Miller MotorSports, die de Porsche 963 Hypercar deelde met oud-Formule 1-coureur Pascal Wehrlein en voormalig Le Mans-winnaar Gianmaria Bruni, was de snelste van het trio. Tijmen: “Het was heel positief om te zien hoe goed de nieuwe line-up werkte. We zaten in de trainingen maar een tiende van een seconde achter de fabrieksteams.”

De problemen begonnen op vrijdag tijdens het inremmen van nieuwe remmen. “We kregen geen temperatuur in de achterremschijven”, legde Tijmen uit. "Die warmte ging ook nog eens heel snel weg. We dachten dat het in de race beter zou worden als we er langer mee hadden gereden, maar dat gebeurde helaas niet. In twee jaar met deze auto hebben we dit probleem nog nooit gehad.”


Het team had tijdens de race weinig keus dan ermee door te rijden. “Nieuwe remschijven monteren was geen optie”, verduidelijkte de snelle Zuid-Hollander. “Die moet je namelijk ook weer inremmen. Zonder die remproblemen hadden we het podium kunnen halen.”

Het team wist de situatie creatief op te lossen. “In de nacht hadden we een heel andere strategie dan de rest”, vertelde Tijmen. “Wij reden op zachte banden, terwijl de rest op medium-banden reed. Dat pakte goed uit.”

Voor zijn nieuwe teamgenoten was de race een leerproces. “Ze moesten de auto nog leren kennen”, zei Tijmen. “Het was daarom heel positief dat we de auto heel hebben gehouden. Er zit veel meer in, maar dat kwam er nog even niet uit.”


De positieve ervaring sterkte Tijmen in zijn verwachtingen voor de rest van het seizoen. “Nu zijn we beter op elkaar ingespeeld voor de 12 uur van Sebring”, zei hij over de race die wordt gehouden op 15 maart. “Volgende maand gaan we daar eerst nog twee dagen testen.”

De jonge Nederlander heeft goede herinneringen aan de Sebring International Raceway. “Vorig jaar waren we er behoorlijk snel, maar brak er een tandwiel in de versnellingsbak”, blikte hij terug. “Die snelheid geeft vertrouwen voor dit jaar.”

Hij keek dan ook vol zelfvertrouwen vooruit naar de volgende race. “Nu we beter op elkaar zijn ingespeeld, moet een podiumplaats in Sebring zeker mogelijk zijn!”