Toto Wolff remt vergelijkingen af en wil Antonelli zonder druk verder laten uitgroeien tot absolute wereldtop

Vijf zeges in de eerste negen races. Een razendsnelle opmars in het WK. En prestaties die zelfs binnen Mercedes indruk maken. Toch wil teambaas Toto Wolff één ding vooral voorkomen: dat Kimi Antonelli nu al wordt vergeleken met de allergrootsten uit de Formule 1. Volgens Wolff is het veel te vroeg om de jonge Italiaan naast namen als Ayrton Senna te zetten. Juist die vergelijkingen kunnen voor onnodige druk zorgen.

Toto Wolff ontkrachtte de geruchten: "We wisten dat Kimi een jaar nodig zou hebben om te wennen en zich te ontwikkelen, omdat de Formule 1 een compleet andere wereld is dan de opstapklassen"

Grote stappen gezet
Antonelli beleeft een ijzersterk seizoen. Van de eerste negen Grands Prix won hij er vijf. Ook de Grand Prix van Groot-Brittannië leek zijn kant op te vallen, totdat schade aan zijn Mercedes hem buiten de punten deed eindigen. In het F1-wereldkampioenschap heeft de Italiaan de achterstand op teamgenoot George Russell de afgelopen drie races teruggebracht tot 25 punten. Opvallend is dat Antonelli niet alleen betere resultaten boekt, maar ook in racetempo vaak de bovenliggende partij is.

Die ontwikkeling komt volgens velen niet uit de lucht vallen. Aan het einde van 2025 liet hij al zien snel te groeien. Dit seizoen oogt hij nog completer. Constanter. Zelfverzekerder. En steeds meer als een coureur die zich kan meten met de absolute top.

Beschermen
Toch wil Toto Wolff de verwachtingen temperen. "We wisten dat hij een jaar nodig zou hebben om te wennen en zich te ontwikkelen, omdat de Formule 1 een compleet andere wereld is dan de opstapklassen," zegt de Mercedes-teambaas tegen La Gazzetta dello Sport. "Hij moest zich aanpassen en leren omgaan met alle verplichtingen richting sponsors en de media."

Hooggespannen verwachtingen
Volgens Wolff verliep de ontwikkeling precies zoals Mercedes had gehoopt. "Het doel was altijd dat hij in zijn tweede seizoen een duidelijke stap zou zetten. Dat heeft hij gedaan. Hij rijdt op een bijzonder hoog niveau en behaalt indrukwekkende resultaten." Toch ziet de Oostenrijker nog volop ruimte voor groei. "Op dit moment overtreft hij zelfs onze meest optimistische verwachtingen. Maar hij mag nooit het gevoel krijgen dat hij er al is."

Foto’s: media.mercedes-benz

Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de Formule 1 met Jos en Max Verstappen. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!