Tragisch! Alessandro Alex Zanardi (59) overleden; ex-F1, 2-voudig CART-champ en paralympische kampioen
Uitgegeven door Bas Kaligis • 2 mei 2026 09:19
Alessandro Alex Zanardi is op 59-jarige leeftijd overleden op 1 mei 2026, zo heeft zijn familie bekendgemaakt. De voormalig Italiaanse F1-coureur en tweevoudig CART-kampioen die een verwoestend ongeluk in 2001 overwon, was een groot sportman, want hij werd zelfs Paralympisch handbikekampioen. Zanardi reed 42 races in de Formule 1, maar behaalde zijn grootste successen in de Verenigde Staten door tweemaal het CART-kampioenschap (nu IndyCar Series) te winnen.
Zanardi begon zijn loopbaan in de kartsport, waar hij later zelfs nog een eigen kartmerk op de markt bracht. Via de single seaters belandde hij in 1992 in de Formule 1. Ook in 1993 racete hij in de F1.
De grootste successen boekte hij in de USA in het CART-kampioenschap. Hij won het kampioenschap in 1997 en 1998 en was zeer populair bij de fans. Vooral in 1998 was hij succesvol: Zanardi brak vele records en won zeven races. Frank Williams was onder de indruk en besloot hem in 1999 een nieuwe kans te geven in Formule 1 naast Ralf Schumacher bij het Williams-team. Dat werd niet het gehoopte succes en keerde hij terug in de IndyCar.
In 2001 crashte Zanardi op de Lausitzring in leidende positie. Het was een vreselijke crash: bij de terugkeer op de baan na een pitstop spinde Zanardi. De aanstormende Alex Tagliani kon hem niet meer ontwijken en raakte hem met een snelheid van 320 kilomter per uur. Ten gevolg van die aanrijding moesten Zanardi's beide benen geamputeerd worden en leek zijn raceloopbaan voorbij.
Toch wilde hij competitie! In 2014 keerde hij terug in de autosport met ROAL Motorsport met een BMW. Na de autosport startte hij een carrière in de wielersport met het handbiken. Tijdens de Paralympische Zomerspelen van 2012 in Londen won hij zowel op de tijdrit als op de wegwedstrijd de gouden medaille. Later won Zanardi in Rio de Janeiro tijdens de Paralympische Zomerspelen van 2016 op de handfiets de tijdrit over 20 kilometer.
Op 19 juni 2020 raakte Zanardi zwaargewond in de provincie Siena door een aanrijding met een vrachtauto tijdens een rit op zijn handbike bij liefdadigheidsevenement. Hij werd opgenomen op de intensive care waar hij drie operaties aan hersenen en schedel onderging en in een kunstmatig coma werd gebracht. Op 21 juli 2020 werd hij overgebracht naar een gespecialiseerd revalidatiecentrum in Lecco. Drie dagen later moest hij wegens complicaties worden overgebracht naar de intensive care van het San Raffaele-ziekenhuis in Milaan. Op 20 augustus 2020 mocht hij het ziekenhuis verlaten. Ruim een jaar na het ongeluk werd bekend dat Zanardi wel in staat was te communiceren, maar niet kon praten.
Zanardi overleed op 1 mei 2026, op 59-jarige leeftijd. Veel mensen kunnen een voorbeeld nemen aan Zanardi met zijn doorzettingsvermogen en veerkracht. De man die vele tegenslagen kende in zijn leven, maar telkens terugvocht! Een doorzetter eerste klas! R.I.P.
