Valtteri Bottas overwoog stoppen door rol als wingman van Lewis Hamilton

Cadillac-coureur Valtteri Bottas dacht serieus aan stoppen in de Formule 1 door zijn ondergeschikte rol bij Mercedes naast Lewis Hamilton.

De Fin stapte begin 2017 in bij Mercedes, na het onverwachte vertrek van wereldkampioen Nico Rosberg. In vijf seizoenen bij het team boekte hij tien overwinningen, maar speelde hij steevast de tweede viool achter Hamilton. Teamorders dwongen hem regelmatig opzij te gaan, zoals tijdens de Grand Prix van Hongarije en de Grand Prix van Rusland.

In een openhartige column voor Players' Tribune blikt Bottas terug op die periode. Vooral 2018 werd een mentale beproeving. Naar eigen zeggen begon hij dat jaar in de overtuiging de beste coureur van het veld te zijn, maar pakte hij uiteindelijk geen enkele zege.

De winterstop richting 2019 werd een keerpunt. Bottas had besloten te stoppen, maar kreeg op het laatste moment een ingeving. Hij zou alleen terugkeren als hij zichzelf opnieuw als de beste coureur van de grid zag staan. Met die mindset won hij vervolgens overtuigend de seizoensopener in Australië, waar hij voor de camera een beruchte boodschap richting zijn critici afleverde.

Na drie seizoenen bij Sauber en een jaar als reservecoureur bij Mercedes maakte Bottas dit jaar zijn rentree als kopman binnen het nieuwe Cadillac-project. Toch bleven de gemengde gevoelens over de tijd bij Mercedes hangen.

"Tot op de dag van vandaag heb ik gemengde gevoelens", aldus Bottas. "Lewis is een geweldige coureur en een vriend. Ik heb geen wrok tegen Mercedes of Toto of wie dan ook. Maar de hele situatie maakte dat ik bijna uit de sport stapte."