Verstappen en Norris prijzen Antonelli over “angstaanjagend” seizoen: “Heel weinig fouten”

Kimi Antonelli staat na de Grand Prix van Spanje meer dan tachtig punten voor op zijn concurrenten in de strijd om het wereldkampioenschap. In de persconferentie na zijn achtste zegetocht in 2026 kreeg de Italiaan de vraag hoe hij op zijn leeftijd met die druk omgaat. Rivalen Lando Norris en Max Verstappen hopen op een inhaalrace, maar verwachten dat allerminst.

Antonelli beantwoordde die laatste vraag zelf met gevoel voor humor. "Ik denk dat zij hopen op een comeback." Verstappen liet er geen misverstand over bestaan dat hij die illusie niet koestert. "Ik ga zeker geen comeback maken", lachte de Nederlander na het behalen van de tweede positie in Madrid.

De viervoudig wereldkampioen spreekt met respect over het seizoen dat de pas twintigjarige Antonelli draait. "Kimi moet gewoon doen wat hij doet. Het werkt fantastisch. Hij moet zich er niet te veel stress over maken, wat volgens mij ook niet gebeurt. Hij presteert gewoon, is zelfverzekerd en doet steeds meer ervaring op. Hij is nog jong en vroeg in zijn carrière, maar hij vliegt en het werkt gewoon. Hij heeft goede mensen om zich heen die weten wat hij nodig heeft."

Regerend wereldkampioen Lando Norris sloot zich volledig aan en wees erop dat Antonelli het bovendien opneemt tegen een ervaren teamgenoot. George Russell rijdt al sinds 2019 in de Formule 1. Antonelli was toen pas dertien jaar oud. "Max zei het goed. Hij leidt met tachtig punten omdat hij ongelooflijk goed werk doet”, prees de McLaren-coureur Antonelli.

“Hij verslaat een veel ervarener teamgenoot, en een goede teamgenoot ook nog, dus ik wil hem geen advies geven, want hij doet iets angstaanjagend goeds, terwijl hij nog maar net twintig is geworden."
Op fouten kunnen de heren coureurs Antonelli eigenlijk niet betrappen. "Hij is indrukwekkend sinds de eerste race van dit jaar. Heel weinig fouten. Hij rijdt gewoon niet alsof het zijn tweede jaar in de Formule 1 is."

Voor Norris is het vooral het begin van een langdurig gevecht tussen de twee. "Er komen nog veel jaren waarin wij het tegen elkaar gaan opnemen, en daar heb ik zin in, hopelijk al dit jaar, en ik kijk ernaar uit dat we in de toekomst allemaal meer tegen elkaar racen."