Wat Yuki Tsunoda heeft gezegd over het 'monster' Max Verstappen en zijn promotie naar Red Bull

Yuki Tsunoda heeft in het verleden veel uitspraken gedaan over zijn nieuwe Red Bull-teamgenoot Max Verstappen, die hij eerder een "monster" noemde maar ook prees om zijn gin-tonic recept.

Red Bull maakte donderdag bekend dat de Japanse coureur Liam Lawson per direct vervangt. Tsunoda zal zijn debuut voor het team maken tijdens zijn thuisrace, de Japanse Grand Prix op Suzuka.

Teambaas Christian Horner verwacht dat Tsunoda's ervaring waardevol zal zijn bij de ontwikkeling van de huidige RB21. "We verwelkomen hem in het team en kijken ernaar uit om hem achter het stuur van de RB21 te zien", verklaarde Horner.

Hoewel Red Bull Tsunoda eerder passeerde voor het zitje naast Verstappen, heeft de 24-jarige Japanner nooit onder stoelen of banken gestoken dat hij denkt de uitdaging aan te kunnen. Vorig jaar, na Verstappens vierde wereldtitel, zei Tsunoda: "Ik ben klaar om tegen dat monster te vechten, maar tegelijkertijd, goed gedaan, gefeliciteerd."

Tsunoda erkent wel dat Verstappen een bijzondere rijder is. "Hij is erg snel en zeer consistent. Dus qua rijderskampioenschap zou ik niet zeggen dat ik enorm vertrouwen heb dat ik hem meteen in het eerste jaar kan verslaan", zei hij.

Naast het competitieve aspect ziet Tsunoda ook veel leermogelijkheden. Hij bewondert vooral Verstappens aanpassingsvermogen onder verschillende weersomstandigheden. "Hij past zich altijd ongelooflijk goed aan. Dat is waarom hij zo consistent was vorig jaar", legde Tsunoda uit.

Ondanks Verstappens meedogenloze reputatie op de baan, heeft Tsunoda een andere kijk op de Nederlander. "Verstappen is niet zoals hij overkomt, hij is een hele aardige vent", vertelde Tsunoda aan Gazzetta dello Sport. "Hij was degene die me enkele uitstekende gin-tonics liet ontdekken in zijn privéjet. Ik zal hem daar voor altijd dankbaar voor zijn."