WK-leider Kimi Antonelli over gevecht met Max Verstappen: "Met een paar ronden extra was het interessant geworden"

Andrea Kimi Antonelli heeft na de Grand Prix van Oostenrijk toegegeven dat hij zich afvraagt wat er mogelijk was geweest als de race iets langer had geduurd. Had hij Max Verstappen nog kunnen pakken? De Mercedes-coureur werkte zich na een moeizame openingsfase knap terug naar de derde plaats en finishte uiteindelijk vlak achter Verstappen.

De Italiaanse WK-leider kende geen eenvoudige middag op de Red Bull Ring. In de openingsfase verloor hij meerdere posities door een fout en bovendien kampte hij tijdens de eerste stint met remproblemen. Daardoor moest hij toezien hoe teamgenoot George Russell aan de leiding van de race de controle behield. "Het was vanuit mijn kant geen eenvoudige race", blikte Antonelli terug. "De eerste stint was niet zoals het moest zijn en ik had in de beginfase wat problemen met de remmen."

Mercedes koos ervoor om Antonelli langer buiten te laten dan veel van zijn concurrenten tijdens de eerste stint. Die strategie leek aanvankelijk niet optimaal uit te pakken, maar zorgde er uiteindelijk wel voor dat de Italiaan in de slotfase over versere banden beschikte. Met die banden werkte Antonelli zich in hoog tempo terug naar voren en kwam hij uiteindelijk vlak achter Verstappen terecht. Volgens de Mercedes-coureur had er zelfs meer ingezeten. "Daarna was het tempo veel beter en kon ik weer aansluiten in de strijd. Ik denk dat het interessant had kunnen worden voor de tweede plaats als we nog een paar ronden extra hadden gehad."

Hoewel Antonelli baalde van de misgelopen tweede plaats, sprak hij na afloop vooral zijn waardering uit voor teamgenoot George Russell. De Brit wist zijn poleposition om te zetten in zijn eerste overwinning sinds Australië, ondanks de voortdurende druk van Verstappen. "Gefeliciteerd aan George met de overwinning vandaag. Hij heeft het geweldig gedaan, vooral in de laatste stint onder druk. Het is een sterk resultaat voor het hele team dat beide auto's veel punten hebben gescoord."

Tegelijkertijd erkende Antonelli dat hij zelf nog altijd veel leert tijdens zijn tweede seizoen in de Formule 1. "Ik heb nog steeds veel te leren en dit weekend was daar opnieuw een goede herinnering aan. Ik neem de lessen mee en kom volgend weekend sterker terug." Na de overwinning van Russell en de dubbele podiumfinish in Oostenrijk reist Mercedes vol vertrouwen af naar Silverstone. Ook Antonelli kijkt alvast uit naar de Britse Grand Prix. "Ik kijk uit naar Silverstone. Het is altijd een speciaal circuit en omdat het een sprintweekend is, wordt het belangrijk om er vanaf de eerste sessie meteen goed bij te zitten."