Zorgen nemen toe bij Mercedes na nieuwe technische klap in Barcelona

Kimi Antonelli zag zijn sterke race in Barcelona drie ronden voor het einde abrupt eindigen. De Mercedes-coureur lag op koers voor de tweede plaats achter Lewis Hamilton, maar moest zijn auto met een technisch probleem aan de kant zetten. De uitvalbeurt kostte hem niet alleen een flinke hoeveelheid punten, maar vergroot ook de zorgen over de betrouwbaarheid van Mercedes.

Voor Antonelli kwam het probleem volledig uit het niets. De Italiaan reed comfortabel op de tweede plaats toen zijn Mercedes plotseling stilviel. "Ik zag het totaal niet aankomen. Ineens zat ik in de apex van bocht 5 en gaf de auto het gewoon op. Zo gaat dat soms in de autosport, daar kun je op dat moment niets aan veranderen."

De uitvalbeurt betekende een forse domper voor de kampioenschapsleider, die in één klap achttien punten verloor. Zijn voorsprong op Lewis Hamilton slonk daardoor van 59 naar 41 punten. Het was bovendien niet de eerste keer dat Mercedes dit seizoen werd getroffen door technische problemen. Twee races eerder viel George Russell vanuit leidende positie uit in Canada, eveneens door een vermoedelijk batterijgerelateerd probleem.

Hoewel Mercedes zes van de eerste zeven races van het seizoen wist te winnen, begint de betrouwbaarheid een aandachtspunt te worden. "Het is wel een beetje zorgwekkend, want we hebben dit seizoen al meerdere problemen gehad. Ons pakket is ontzettend sterk, maar dit is een gebied waar we echt aan moeten werken. We verliezen veel punten door dit soort uitvalbeurten." De jonge Italiaan gaf toe dat de teleurstelling hard aankwam. "Op dit moment voel ik me emotioneel leeg. Ik probeer nog steeds te verwerken wat er precies is gebeurd."

Ook Mercedes-teambaas Toto Wolff maakte zich na afloop zorgen over de situatie. Volgens de Oostenrijker zijn de prestaties van de auto uitstekend, maar heeft het team dringend antwoorden nodig op het gebied van betrouwbaarheid. "We kunnen het ons niet veroorloven om regelmatig auto's uit te laten vallen. In Canada verloren we 25 punten in het constructeurskampioenschap en vandaag opnieuw 18 punten."

Wolff benadrukte dat betrouwbaarheid de basis vormt van iedere titelstrijd. "Om als eerste te finishen, moet je eerst finishen. Dat is precies waar we nu bovenop moeten zitten. Niemand binnen het team is hier blij mee en we zullen alles onderzoeken om precies te begrijpen wat er misging." Mercedes beschikt momenteel nog altijd over de sterkste auto van het veld, maar Ferrari lijkt de achterstand langzaam te verkleinen. Hamilton profiteerde optimaal van de problemen bij zijn voormalige werkgever door opnieuw een sterk resultaat neer te zetten.

Wolff weet dan ook dat elke uitvalbeurt zwaar kan doorwegen in het kampioenschap. "Aan het einde van het seizoen kunnen die punten het verschil maken. Daarom kunnen we ons dit simpelweg niet veroorloven. We moeten blijven werken aan prestaties, aan de motor, slimme strategieën gebruiken en fouten vermijden." Voor Antonelli eindigde een veelbelovende middag daarmee in een flinke teleurstelling. De Mercedes-coureur behoudt weliswaar de leiding in het kampioenschap, maar ziet zijn voorsprong slinken terwijl de betrouwbaarheidsproblemen steeds nadrukkelijker op de voorgrond treden.