GT-teamgenoot onder de indruk van Max Verstappen: "Bij zijn eerste ronde denk je meteen: Wauw!"

Teamgenoot Ben Barnicoat is onder de indruk van Max Verstappen tijdens het GT World Challenge-weekend in Portimão. De Brit deelt dit weekend de Mercedes-AMG GT3 EVO van Verstappen Racing met de Nederlander en Chris Lulham. Hoewel Barnicoat al vaker met Mercedes heeft gereden, is de samenwerking met zijn twee teamgenoten bijzonder. Vooral Verstappen maakt indruk op de Brit, die benadrukt hoe snel de viervoudig Formule 1-wereldkampioen zich aanpast aan een andere auto.

Barnicoat sprak tijdens de eerste vrije training in Portugal over zijn eerste ervaringen met de Mercedes van Verstappen Racing. De Brit heeft in het verleden al meerdere keren met Mercedes gereden, maar kwam eerder vooral uit voor Lexus. Daardoor moest hij opnieuw wennen aan de eigenschappen van de auto. “Het is voor mij allemaal nog vrij nieuw. Het is geen compleet nieuwe auto, want ik heb al een paar keer met Mercedes gereden, maar ik was gewend om met Lexus te racen. Ik moet dus vooral weer vertrouwd raken met de auto en mezelf eraan aanpassen. Het is een beetje een andere auto, maar tot nu toe gaat het behoorlijk goed”, vertelde Barnicoat.

De Brit is bovendien blij met het niveau van zijn teamgenoten. Zowel Verstappen als Lulham hebben volgens hem laten zien over veel snelheid te beschikken. Dat maakt de samenwerking interessant, maar zorgt er tegelijkertijd voor dat Barnicoat zelf ook aan de bak moet. Volgens de Brit is het bijzonder eenvoudig om met de Nederlander samen te werken, ondanks diens status als een van de grootste sterren in de autosport. “Eerlijk gezegd voelt het gewoon als samenwerken met een normale GT-teamgenoot. Hij is heel nuchter en bescheiden, maar tegelijkertijd ongelooflijk getalenteerd”, aldus Barnicoat.

Wat vooral indruk maakt, is de snelheid waarmee Verstappen zich aanpast aan de Mercedes. De Nederlander had sinds de 24 uur van de Nürburgring geen race meer gereden in deze auto, maar had volgens zijn teamgenoot nauwelijks tijd nodig om weer op snelheid te komen. “Hij heeft niet meer in deze auto gereden sinds de 24 uur van de Nürburgring. Maar letterlijk bij zijn eerste ronde gisteren denk je al: wauw, oké! Het kost hem niet veel tijd om ergens aan gewend te raken.”

Ook over Lulham is Barnicoat positief. De Brit wijst erop dat zijn teamgenoot een uitstekend seizoen achter de rug heeft en ook in Portimão sterk voor de dag komt. Daardoor verwacht Barnicoat dat hij zelf nog een stap moet zetten om het tempo van zijn teamgenoten bij te kunnen houden. “Hetzelfde geldt voor Chris. Zoals je al zei, hij heeft een geweldig seizoen gehad en rijdt er vandaag ook erg goed bij. Ik denk dus dat ik zelf een tandje moet bijschakelen om die twee bij te houden.”

Naast de complimenten voor zijn teamgenoten ging Barnicoat ook in op de afstelling van de Mercedes. Verstappen reed tijdens de training een lange stint, zodat het team beter kon beoordelen hoe de auto zich gedraagt tijdens langere runs. Volgens Barnicoat is er voldoende snelheid aanwezig, maar kan het rijgedrag nog worden verbeterd. “Max is behoorlijk tevreden met de auto. We moeten hem absoluut nog iets beter maken. Tot nu toe is de algemene conclusie dat we een behoorlijk snelle auto hebben, maar dat hij niet de gemakkelijkste is om te besturen.”

Dat kan vooral tijdens de race een belangrijke rol spelen. De coureurs moeten langere stints afwerken en daarbij hun snelheid en bandenmanagement zien te combineren. Een auto die lastig te besturen is, kan tijdens zo'n stint steeds meer energie kosten.

Daarom wilde het team tijdens de eerste vrije training bewust een langere run uitvoeren. Daarbij werd ook rekening gehouden met de omstandigheden tijdens de avonduren, wanneer de temperatuur daalt en de omstandigheden op de baan veranderen. “Als je een stint van een uur moet rijden en de auto is niet gemakkelijk te besturen, ga je dat uiteindelijk merken. We wilden het onszelf daarom iets gemakkelijker maken en zo goed mogelijk voorbereid zijn op morgen, vooral wanneer we in het donker rijden.” Volgens Barnicoat was de koelere ochtend een goede gelegenheid om alvast een indruk te krijgen van de omstandigheden die het team tijdens de race in de avond kan verwachten. De voorbereiding op de lange race blijft daarmee centraal staan voor Verstappen Racing.

TIP! Meer leuke filmpjes hieronder van Max Verstappen:

Filmpje: Verstappen-gekte

Max Verstappen geeft gas op de Nordschleife

De Red Bull Mercedes van Max Verstappen

In dezelfde race als Verstappen: "Gekkenhuis!"

Max Verstappen: Mercedes versus Ferrari