Mooi verjaardagscadeau! Simon Henrard wint IAME Series Benelux bij zijn rentree: "Fantastisch!"

SPA-FRANCORCHAMPS – Voor het eerst in jaren weer in een kart, en vlak voor zijn verjaardag: Simon Henrard won de derde ronde van de IAME Series Benelux in de Senior Cup. De nu 26-jarige uit Malmedy keerde terug op het circuit van Spa, op enkele minuten van zijn voordeur — en won meteen.

Hij kon nauwelijks geloven hoe vlot het ging. “Het voelt geweldig, en het is echt een verjaardagscadeau”, aldus een opgetogen Simon.

Het resultaat kwam niet uit de lucht vallen. “Ik wist eigenlijk niet wat voor niveau er in de Senior Cup zou zijn”, zegt de coureur. “Maar na P3 in de kwalificatie dacht ik: ik kan voor de winst gaan.”

De races bevestigden dat gevoel. Een losgeschoten voorbumper leverde in de eerste manche een straf van vijf seconden op, wat hem een paar plaatsen kostte. “Die straf had ik eerlijk gezegd niet zien aankomen”, zegt hij. Simon herstelde zich meteen, won de tweede manche en daarna de finale. Als ervaren rijder denderde hij naar de finish. “In de laatste ronden was ik totaal niet bang om mijn positie te verliezen”, blikt hij terug. “Ik was heel snel.”

Toch koos hij de Senior Cup niet voor de beker. Hij koos ervoor vanwege de mensen om hem heen: hij wilde rijden naast de coureurs die hij coacht en zien waar hij staat. “Het brengt ook minder druk met zich mee dan wat ik vroeger deed”, zegt Simon, doelend op prestigieuze kampioenschappen als de Euro Series.

De coureurs die hij coacht zijn geen bijzaak. Achter zowel het coachen als Simons eigen races staat één man: Olivier Pereaux, vader van kartpiloot Corentin, die door Simon wordt gecoacht. Corentin werd afgelopen weekend verdienstelijk negende in de Senioren nationaal-klasse. Olivier zelf runt rijschool Auto École Georges, en dat is bepaald geen gewone rijschool.

De school doet meer dan mensen door hun rijexamen loodsen. Leerlingen die dat willen, kunnen een stap verder gaan en hun rijvaardigheid aanscherpen op een circuit. Want racen is hier het middel om van kersverse rijbewijsbezitters kalmere, scherpere bestuurders te maken. Juist in die ongewone aanpak komt Simon in beeld: hij is de coach die met hen de baan op gaat. “Ik vind het echt leuk om coureurs te coachen en ze te helpen hun vaardigheden te verbeteren.”

Simons eigen verleden op de baan gaat een flink aantal jaren terug. Hij begon jong, in de Cadet-categorie op zijn elfde. “Het begon doordat mijn vader een oude kart in de schuur van mijn grootmoeder had staan”, vertelt Simon. “Op een dag zei hij: als je bij de pedalen kunt, maken we hem rijklaar en gaan we een seizoen racen. En zo is het begonnen.”

Omdat hij vlak bij de kartbaan van Spa woont, begon alles dicht bij huis. “Mijn allereerste keer in een kart was hier. Het is maar zo’n vijf à tien minuten van huis”, zegt Simon.

Toen zijn eigen racejaren erop zaten, hing hij zijn helm aan de wilgen en richtte hij zich op het coachen van andere rijders. Tot afgelopen weekend dus. Voor het eerst in jaren stond hij weer op de baan, en met iets te bewijzen. Aan zichzelf, en niet in de laatste plaats aan de coureurs die hij nu coacht. “Ik wilde voor mezelf zien of ik het nog kan. Het was voor mij belangrijk om te zien waar ik sta”, zegt Simon.

Of hij aan de volgende ronde meedoet, weet hij nog niet, maar hij hoopt het wel. “Terugkomen, racen en meteen winnen voelde fantastisch!”

Simon Henrard bedankt graag Olivier Marechal voor de motor en voor het uitlenen van het chassis, zijn monteur Yannick, Marc Legros van Team MRK, en iedereen om hem heen die hem het hele weekend gemotiveerd heeft gehouden.

Simon Henrard wordt in zijn racecarrière gesteund door rijschool Auto École Georges.


///////////////////////////////////////////////////////////////////////

Cadeau d’anniversaire anticipé : Simon Henrard remporte l’IAME Series Benelux pour son retour

SPA-FRANCORCHAMPS – De retour dans un kart pour la première fois depuis des années, et la veille de son anniversaire, Simon Henrard a remporté la troisième manche de l’IAME Series Benelux. Le Malmédien de 26 ans a signé un retour gagnant sur le circuit de Spa, à quelques minutes de chez lui.


Il avait du mal à croire que tout se soit déroulé aussi facilement. « C’est génial, et c’est un véritable cadeau d’anniversaire », se réjouit Simon.

Ce résultat n’est pas tombé du ciel. « Je ne savais pas vraiment quel serait le niveau en Senior Cup », explique le pilote. « Mais après ma troisième place en qualifications, je me suis dit que je pouvais viser la victoire. »

Les courses ont confirmé cette impression. Un pare-chocs décroché lui a valu une pénalité de cinq secondes dans la première manche, ce qui lui a coûté quelques places. « Honnêtement, je ne m’attendais pas à cette pénalité », confie-t-il. Simon a aussitôt réagi en remportant la deuxième manche, puis la finale. En pilote expérimenté, il a foncé vers la ligne d’arrivée. « Dans les derniers tours, je n’avais pas du tout peur de perdre ma position », se souvient-il. « J’étais très rapide. »

Pourtant, ce n’est pas pour le trophée qu’il a choisi la Senior Cup. Il l’a choisie pour les gens qui l’entourent : il voulait courir aux côtés des pilotes qu’il coache et voir où il en est. « Cela met aussi moins de pression que ce que je faisais avant », explique Simon, en référence à des championnats prestigieux comme l’Euro Series.

Les pilotes qu’il coache ne sont pas un simple détail. Derrière le coaching comme derrière sa carrière de pilote, on retrouve un seul homme : Olivier Pereaux, père du pilote de karting Corentin, que Simon coache. Le week-end dernier, Corentin a pris une honorable neuvième place en catégorie Senior National. Olivier, lui, dirige l’auto-école Georges, et celle-ci est tout sauf ordinaire.

L’école ne se contente pas de faire passer le permis. Les élèves qui le souhaitent peuvent aller plus loin et affiner leur conduite sur un circuit : ici, la course sert à transformer de jeunes titulaires du permis en conducteurs plus calmes et plus affutés. C’est précisément dans cette approche peu commune qu’intervient Simon : il est le coach qui les emmène sur la piste. « J’aime vraiment coacher les pilotes et les aider à progresser. »

Le parcours de Simon sur les circuits remonte déjà à plusieurs années. Il a commencé jeune, en catégorie Cadet, à onze ans. « Tout a commencé parce que mon père avait un vieux kart dans la grange de ma grand-mère », raconte Simon. « Un jour, il m’a dit : si tu atteins les pédales, on le remet en route et on fait la saison. Et c’est comme ça que tout a commencé. »

Comme il habite tout près de la piste de karting de Spa, tout a démarré à deux pas de chez lui. « Ma toute première fois en kart, c’était ici. Ce n’est qu’à cinq ou dix minutes de la maison », précise Simon.

Une fois sa propre carrière derrière lui, il a raccroché le casque pour se consacrer au coaching d’autres pilotes. Jusqu’au week-end dernier. Pour la première fois depuis des années, il est remonté en piste, avec quelque chose à prouver. À lui-même, et surtout aux pilotes qu’il coache aujourd’hui. « Je voulais voir par moi-même si j’en étais encore capable. C’était important pour moi de voir où j’en suis », confie Simon.

Il ne sait pas encore s’il sera au départ de la prochaine manche, mais il l’espère bien. « Revenir, courir et gagner d’entrée, c’était une sensation incroyable ! »

Simon Henrard tient à remercier Olivier Marechal pour le moteur et le prêt du châssis, son mécanicien Yannick, Marc Legros du Team MRK, ainsi que tous ceux qui l’ont entouré et motivé tout au long du week-end.

Simon Henrard est soutenu dans sa carrière par l’auto-école Georges.

Nice birthday present: Simon Henrard wins IAME Series Benelux on comeback weekend