Rinus 'Veekay' van Kalmthout verzekert zich van IndyCar-zitje bij Dale Coyne Racing

Rinus 'Veekay' van Kalmthout rijdt volgend jaar in dienst van Dale Coyne Racing in de IndyCar, dat maakte het management van de coureur vrijdag bekend. De Nederlander werd vorig jaar nog weggestuurd bij Ed Carpenter Racing en zijn voortbestaan in IndyCar leek zodoende aan een zijden draadje te hangen, maar de 24-jarige coureur heeft nu dus toch een nieuw onderkomen gevonden. Veekay zal volgend jaar achter het stuur zitten van de bolide met startnummer 18.



Met inmiddels 80 IndyCar-starts achter zijn naam is VeeKay, ondanks zijn jonge leeftijd, reeds één van de meer ervaren coureurs van het deelnemersveld. Toen de Hoofddorper, woonachtig in Florida, in het afgelopen najaar onverwachts buitenspel kwam te staan, was teameigenaar Dale Coyne er als de kippen bij om de Nederlander tijdens een testdag in één van zijn wagens te zetten. VeeKay maakte dusdanig veel indruk, dat Coyne hem de rol van kopman aanbood.

Dale Coyne Racing is een household name in het Amerikaanse openwielracen. Teameigenaar en naamgever Dale Coyne (70) richtte de renstal op in 1984, in eerste instantie om zelf te kunnen racen. Na enkele jaren besloot Coyne zich echter op één taak te focussen, waarop hij aan de andere kant van de pitmuur plaatsnam. Coyne boektein het verleden IndyCar-overwinningen met onder anderen Justin Wilson, Sébastien Bourdais en Mike Conway.

Na vijf jaar te hebben geracet met Chevrolet-power, maakt VeeKay voor 2025 de overstap naar Honda. Dale Coyne Racing is namelijk al sinds het IndyCar-seizoen 2008 verbonden aan het Japanse merk. In de Coyne-garage treft VeeKay de Amerikaanse coureur Jacob Abel. De 23-jarige Abel promoveert als vicekampioen vanuit uit de Indy NXT-klasse, een pad dat VeeKay vijf jaar geleden zelf nog bewandelde.

VeeKay bestuurt de bolide met startnummer 18, daar waar teammaat Abel het nummer 51 op zijn bolide geplakt krijgt. De Nederlandse IndyCar-troef mag snel aan de bak: komende week staat er een collectieve testsessie op het circuit van Sebring (Florida) gepland, de eerste race van het nieuwe seizoen volgt over twee weken op het stratencircuit in St. Petersburg (Florida). Het klapstuk van dit jaar, de 109th Running of the Indianapolis 500 presented by Gainbridge, staat gepland voor zondag 25 mei 2025.

Het NTT INDYCAR SERIES-seizoen van 2025 telt, net zoals in voorgaande jaren, zeventien wedstrijden. Deze zeventien races worden in recordtempo afgewerkt: waar de eerste krachtmeting op het programma staat voor het openingsweekend van maart, daar wordt de laatste ronde afgewerkt in het slotweekend van augustus. Er worden zeven races afgewerkt op permanente circuits, zesmaal wordt er een oval aangedaan en vier keer racen VeeKay en consorten op een stratenbaan.

“Goed nieuws”, laat een opgeluchte VeeKay weten vanuit de Verenigde Staten. “Dit jaar mag ik dankzij Dale Coyne Racing aan de start verschijnen van de NTT INDYCAR SERIES-races. Ik ben er erg blij mee dat ik verzekerd ben van een zesde seizoen in deze prachtige klasse. Na een onzeker begin van mijn winterpauze ben ik dankbaar dat ik het op deze mooie manier kan afsluiten. De test met Coyne in november gaf me al veel hoop, maar het is heerlijk om het nu eindelijk te kunnen zeggen.”

“Aan de test in Indianapolis, in november, hebben beide partijen een goed gevoel overgehouden. Voor mij was het meteen duidelijk dat ik bij Dale wilde instappen. Hij doet dit al erg lang en heeft een erg goede kijk op zaken. Bovendien voelde het als thuiskomen. Na de eerste rondjes kon ik gelijk al makkelijk communiceren met zowel de engineers als de monteurs. Dat Dale mij deze kans gunt, daar ben ik hem oprecht erg dankbaar voor”.

“Ik weet dat Dale Coyne Racing erg gemotiveerd is om dit jaar sterk voor de dag te komen. Met Jacob heeft Dale een snelle rookie aangetrokken, die vorig jaar mooie dingen heeft laten zien in de Indy NXT. Mijn doel is om als ‘jonge veteraan’, met 80 IndyCar-races achter mijn naam, een maximale bijdrage te kunnen leveren aan de weg die Coyne is ingeslagen: ik heb het gevoel dat wij elkaar op het juiste moment in onze levens hebben getroffen.”

“Rijden met Coyne betekent tevens werken met een andere krachtbron: ik heb natuurlijk nog niet eerder met Honda-power geracet. Van wat ik in de afgelopen jaren heb meegemaakt, heeft de Honda-motor een behoorlijk accelererend vermogen, waardoor ik erg uitkijk naar de wedstrijden op de stratencircuits. Echter ging onze ovaltest in Indianapolis ook behoorlijk goed. We staan daarom te popelen om aan het nieuwe seizoen te beginnen”, besluit VeeKay strijdvaardig.

“Dit jaar werkt Dale Coyne Racing met twee full-time coureurs, die stabiliteit geeft ons namelijk de kans om te stappen vooruit te zetten als team", vertelt teamchef Dale Coyne. "Om die groei te bewerkstelligen hebben we een IndyCar-veteraan aangetrokken: zijn ervaring is één van de vele redenen waarom Rinus is gevraagd om achter het stuur van de #18 Honda plaats te nemen. We kijken reikhalzend uit naar de start van het nieuwe seizoen."