Niki Naruhito Thomasse knalt uit de startblokken: twee keer winst in Rotax Junior klasse aan begin nieuw seizoen!

ASSEN/EINDHOVEN – Wie dacht dat Niki Naruhito Thomasse tijd nodig zou hebben om te wennen aan de Rotax Max Junioren-klasse, heeft het mis. Het dertienjarige karttalent uit Zutphen won tijdens de Kart4Fun Winter Cup op circuit De Landsard in Eindhoven de finale in een sterk deelnemersveld. Een week later pakte hij in de NXT GP Winter Cup in Assen de tweede plaats in het overall-klassement en werd hij eerste bij de Rotax Max-rijders. Een keurig debuut in de voor hem nieuwe klasse.

Twee weekenden, twee topresultaten: zijn overstap naar de Junioren kon niet veel beter beginnen. “Ik had dit niet echt verwacht”, bekende Niki die wel wist dat het met zijn vorm wel snor zat. “Sinds december heb ik een paar keer in de Junior-kart gereden en dat ging goed, dus ik had wel vertrouwen voor de wedstrijden. Vorig seizoen had ik ook al een sterke start.”

De zege in Eindhoven was mede te danken aan een gewaagde keuze. Voor de finale zag Niki een droge lijn ontstaan op het nog vochtige asfalt en besloot op eigen initiatief en als eerste rijder op slicks te starten. Een beslissing die lef vergde. “De eerste vijf ronden was het overleven, maar daarna had ik een echt goede racepace, zei hij.

Het risico loonde: Niki reed van P7 gestaag met twaalf seconden achterstand op de koploper naar voren om in de laatste ronde de koploper met rook van de zijbakken op een correcte wijze in te halen. Hij bleef op de droge lijn bij bocht één rijden en liet de kart staan bij bocht twee toen de koploper op hem instuurde op het rechte stuk. Zo won hij de finale overtuigend.

Een goede tip van Marcel van Kombikart en hulp van Harry de Loos met de montage van het voortandwiel had hem eerder op de dag in de prefinale op de natte baan ook al een stuk sneller gemaakt. Hierdoor was hij in Eindhoven op de Landsard zowel in de prefinale als de finale snel genoeg om vooraan mee te doen.

Een week later in Assen wachtten hem heel andere omstandigheden. Het had de dagen ervoor flink geregend en gevroren en in het weekend was er veel mist. Gelukkig kon er geracet worden. Bovendien verliep de zaterdag verre van ideaal. “We hadden problemen met een kromme achter as na een aanvaring”, vertelde Niki. “Ik heb uiteindelijk maar anderhalf van de vier sessies kunnen rijden. In één sessie sloeg ook nog eens de bougie vet.”

Kortom: niet bepaald de voorbereiding waarop hij had gehoopt. De snelle Gelderlander herpakte zich op zondag. Tijdens de NXT GP Winter Cup reden de Junior IAME- en Rotax Max-rijders tegelijkertijd, met elk een eigen klassement en daarnaast een gezamenlijk overall-klassement. Niki kwalificeerde zich op poleposition met een marge van 0.3 seconden op de tweede rijder.

Tijdens de start van de prefinale stuurde de kart op een kletsnatte baan niet goed bocht één in waardoor Niki op P4 belandde. Daarna werkt hij zich op van de vierde naar de eerste plaats overall bij de Rotax Max-rijders (vijftien deelnemers) en IAME-rijders (drie deelnemers). Door een klikbumper moest Niki van P4 starten in de Finale, maar door een bliksemstart lag Niki na bocht 2 al op de eerste plaats. De finale reed iedereen op slicks en was de baan een stuk sneller en werd hij tweede overall en eerste van de Rotax-rijders. Gezien de wisselende omstandigheden en zijn problemen van een dag eerder was dat een meer dan verdienstelijk resultaat. “Ja, daar was ik echt wel blij mee.”


Een belangrijke factor in zijn sterke seizoenstart is de overstap eind vorig seizoen naar een OTK-chassis. “Die stuurt een stuk beter dan mijn oude kart van een ander merk, ook in de regen”, zei Niki. “Dat is een goede verbetering en zorgt voor meer zelfvertrouwen."

Hoewel Niki dus twee wedstrijden bij de Junioren heeft gereden, start hij in het aanstaande Nederlands kampioenschap gewoon weer in de Minimax-kart, net zoals vorig jaar. Dat kan volgens hem prima. “Toen ik van de Mini naar de Junioren ging, hoefde ik bijna niets aan te passen aan mijn rijstijl; ik had al na twee sessies een goede snelheid in de Junior. Dus terug instappen in de MiniMax is dan ook geen probleem.”

Het wordt een druk seizoen voor de jonge Zutphenaar, die het NK Minimax combineert met Kart4Fun-wedstrijden en minstens nog één optreden in de Junioren-klasse van het NXT GP-kampioenschap. Zijn eerstvolgende wedstrijd is de eerste ronde van het NK in Genk, waar hij weer in de Minimax-kart stapt. Na twee weekenden vol regen, beetje pech en toch mooie resultaten keek Niki vol goede moed vooruit. “Ik hoop dat ik in Genk de snelheid heb en kan vechten voor de winst!”

Niki bedankt zijn vader Arnoud en Japanse moeder Hitomi, Bart van Embden en Jeffrey Groothuis, Marcel van Kombikart en Harry de Loos. Niki bedankt ook het team OW Karting, met speciale dank aan Ricardo, Jan Willem, Daan en Sjoerd te Velthuis voor het monteren van de banden in Assen bij een koude temperatuur. Willem Jan de Loos en zijn team voor de organisatie Kart4Fun wedstrijden en Youri, Bente en hun team voor de organisatie van de NXT wedstrijden.

Niki Naruhito Thomasse wordt in zijn raceactiviteiten ondersteund door: Jeroen Hoetink en Tjerk van Thebalux, Michiel, Senna, Fleur de Wild, Kevin en Timo van Autoservice de Wild, Bart van Embden en Jeffrey Groothuis, Marcel van den EKart voor het goede support en de preparatie van de snelle motor, Willem Jan, Hugo, Jeffrey, Harry en Toos van Kombikart, Marnix Dijkstra van MD-Designs, Ger, Jessica, Levi en Vince Dries, Ricardo en Marcel van OW Karting, Pietjan Roggeveen, Ivo van Berkel, Kees Kloosterboer, Valerie Lecolle, Marie Planchard, Bas Koomen en Taco Willemsen van SOLIDWORKS, Tommy Eimers, Wilber de Heus van Hilarius, Tonny Tuitert van Tebuvo, Gertjan Westerveld van ZLI en Harmen Wuestman, Rianne Koskamp van BRK, Jay Hamer, Fuhat en Faldir Chahbari van RockyFit Kickboxing.