Geslaagde Mini Challenge World Cup in Misano

Op het circuit van Misano Adriatico vonden dit weekend de wereldfinales van de MINI Challenge plaats. En het werd een succes voor de Belgen. Maxime Martin kroonde zich op magistrale wijze tot wereldkampioen MINI Challenge en ook de andere Belgen lieten zich niet onbetuigd. Ook bij de VIP’s stonden de Belgische afgevaardigden hun mannetje met ondermeer een vierde plaats voor Stéphane Lémeret.

Met piloten uit Duitsland, Scandinavië – ondermeer de halve Belg Markus Palttala – Engeland, Oostenrijk ... kregen de organisatoren een mooi internationaal veld bijeen. Voor België rukten Maxime Martin, François Verbist en Gunther Raus uit, de nationale laureaat Sébastien Ugeux was jammer genoeg verhinderd, terwijl in de VIP-race Stéphane Leméret en Stéphane Mertens de nationale eer hooghielden.

Het formaat van de finales was zeker origineel; naast twee MINI Challenge wedstrijden vochten de deelnemers ook in twee slaloms met de MINI Cooper S, twee kartings en één quad-wedstrijd om de hoogste eer. Bovendien waren de wapens waarmee gevochten werd werkelijk uniform. De piloten kregen een gloednieuwe MINI Cooper S ter beschikking en zelfs het verschil in gewicht tussen de piloten werd uitgevlakt. Iedere deelnemer werd gewogen en ballast bracht iedereen op identiek hetzelfde gewicht.

Op zaterdagavond, de race werd verreden in het duister, startte Martin van op de pole, maar de als tweede gestarte Markus Palttala nam al snel de leiding over. Na een race incident tussen de twee protagonisten kreeg Martin een waarschuwing maar de jonge piloot begreep de pitsignalen verkeerdelijk en stopte voor een stop & go. Gewonnen spel dus voor de Fin uit Eupen en Markus Palttala won race 1. François Verbist reed naar een prachtige derde plaats terwijl Maxime Martin nog zesde eindigde. Gunther Raus van zijn kant vocht na problemen tijdens de kwalificaties naar een 17de plaats.

De wedstrijd op zondag startte met de top-6 van zaterdag in omgekeerde volgorde, weer Martin op pole positie dus. Maxime nam een goede start en reed, mede door technische problemen van Palttala, naar de overwinning. De snelle Fin werd uiteindelijk 17de. François Verbist maakte het Belgische succes met een tweede plaats compleet, terwijl Gunther Raus verdienstelijk elfde werd. In de eindafrekening won de zoon van voormalig BMW-ster Jean-Michel Martin overtuigend en kroonde zich tot snelste MINI-piloot ter wereld. Martin reed bovendien tweemaal de snelste ronde en onderstreepte zo zijn kunnen.

Bij de VIP’s won Zanardi voor Burgstaller en Ravaglia. De twee Belgen maakten de top-5 compleet met een vierde plaats voor Lémeret en een vijfde stek voor Mertens.

Uitslag MINI World Cup Misano:
1. Maxime Martin, 2. Frederik Leftrup (Zweden), 3. Johannes Stuck (Duitsland), 4. François Verbist, ... 6. Markus Palttala (Finland), ... 13. Gunther Raus...