Aston Martin schittert met historische podiumplek tijdens loodzware 24 Uur van de Nürburgring-race

Aston Martin heeft afgelopen weekend geschiedenis geschreven tijdens de legendarische 24 Hours Nürburgring. De iconische Vantage-racewagen bezorgde het Britse luxemerk namelijk zijn beste resultaat ooit op de beruchte Duitse omloop: een knappe derde plaats in de 54ste editie van de slijtageslag! Twintig jaar na het debuut van de auto in de loodzware etmaalrace door de beruchte “Groene Hel” in het Duitse Eifelgebied, reden fabriekscoureurs Mattia Drudi, Christian Krognes en Nicki Thiim de door Walkenhorst Motorsport ingezette Vantage GT3 naar het podium.



Grote mijlpaal
Het betekende niet alleen een absoluut hoogtepunt voor Aston Martin, maar ook voor het Duitse team Walkenhorst Motorsport. Geen van beide stond ooit eerder op het algemene podium van de Nürburgring 24 Uur. “Dit is een fantastisch resultaat”, jubelde Aston Martins endurance-baas Adam Carter. “Er bestaat eigenlijk geen zwaardere test voor een racewagen dan de Nürburgring 24 Uur en de Vantage heeft die met vlag en wimpel doorstaan. Iedereen bij Walkenhorst Motorsport en Aston Martin Racing verdient dit volledig, gezien al het harde werk, de voorbereiding en de klasse die hiervoor nodig zijn.” Hij vervolgde: “Vierentwintig uur lang meedoen om de podiumplaatsen en constant vooraan meerijden, bewijst opnieuw de klasse van de Vantage. Het is bovendien een geweldige start van de zomer, met de 24 Uur van Le Mans en de Spa 24 Hours alweer voor de deur.”

Max Verstappen aanwezig
De #34 Walkenhorst Motorsport Vantage reed in de zware SP9 Pro-klasse, waarin meer dan veertig GT3-auto’s aan de start verschenen. Extra aandacht ging dit jaar uit naar de deelname van viervoudig Formule 1-wereldkampioen Max Verstappen.
In de kwalificaties maakten Drudi en Krognes meteen indruk door de Aston Martin respectievelijk naar de eerste en tweede tijd te sturen. Thiim zette de wagen uiteindelijk als elfde neer op de startgrid met liefst 161 deelnemers.

Slimme tactiek
Walkenhorst Motorsport koos bewust voor een afwijkende strategie in de chaotische openingsfase van de race. Door eerder te pitten dan veel concurrenten, wist Thiim meerdere rivalen te verschalken en schoof de Aston Martin op naar de top vijf. Daar bleef de auto vervolgens vrijwel de hele race hangen.

De lage temperaturen, tussen de 3 en 5 graden, speelden daarbij perfect in de kaart van de Pirelli-banden. Krognes reed de Vantage daarna zelfs naar de tweede plek, waarna Drudi het stuur overnam tijdens de eerste regenbuien van de wedstrijd. De Italiaan hield het hoofd koel en bouwde doodleuk een voorsprong van veertig seconden op.
Drama slotfase

Tijdens de nachtelijke uren veranderde de race in een ware uitputtingsslag. Diverse favorieten vielen weg, terwijl Aston Martin verwikkeld raakte in een spannend gevecht met een Lamborghini en een BMW om de derde plaats, achter twee dominante Mercedessen.
Toen de wagen van Max Verstappen in de problemen kwam met minder dan twee uur te gaan, veranderde de strijd plotseling zelfs in een gevecht om plek twee.

Drudi kreeg de zware taak de auto veilig naar het podium te brengen en reed het gat van ruim twee minuten naar de Lamborghini, razendsnel dicht. Toen die concurrent ook nog een tijdstraf van 86 seconden kreeg wegens een Code 60-overtreding, leek de tweede plaats ineens binnen handbereik.

Maar in de slotfase sloeg het noodlot alsnog toe. Door opnieuw een Code 60-situatie op het allerlaatste moment verloor Drudi kostbare tijd op het lange Döttinger Hohe-stuk. Daardoor moest hij genoegen nemen met de derde plaats.

Trots overheerst
“Het is zuur dat we geen tweede zijn geworden”, gaf Drudi toe. “Maar we mogen enorm trots zijn op dit podium, het eerste ooit voor Aston Martin op de Nürburgring. Dit circuit is sowieso al ontzettend zwaar, maar met de regen en het enorme competitieniveau was het extra lastig.” De Italiaan vervolgde: “In de laatste stint moest ik echt pushen omdat ik wist dat we de Lamborghini konden pakken. Dat die Code 60 op het einde dan roet in het eten gooit, is jammer. Maar dit resultaat neem ik voor altijd mee.”

Rijke historie
Aston Martin kent al meer dan zestig jaar een rijke geschiedenis op de Nürburgring. Racelegende Stirling Moss boekte er in de jaren vijftig drie zeges in de 1000 kilometer-race met het Britse merk, waaronder de editie van 1959 die bijdroeg aan de wereldtitel bij de sportwagens.
Sinds de terugkeer naar de GT- en endurance-racerij in het midden van de jaren 2000 is Aston Martin een vaste waarde tijdens de Nürburgring 24 Uur. Sinds 2006 verzamelde de Vantage-generatie maar liefst tien klassezeges en meer dan dertig podiumplaatsen. De huidige Vantage GT3 deelt zijn technische basis met de straatversie van de ultra-luxe sportwagen en wordt aangedreven door een indrukwekkende 4,0-liter twin-turbo V8-motor.





Foto's: media.astonmartin





Bekijk ook eens de video's, eigen beelden en interviews over de 24H Nürburgring en de Formule 1. Verder ook beelden van alle andere takken van de auto- en motorsport, rallysport, Dakar en karting. Abonneer je dan ook gelijk even gratis op ons RaceXpress YouTube-kanaal!