Wat goed is, komt snel bovendrijven! Joris Verkerk stunt met zege: "Van P12 naar P1, nooit gedacht"

ASSEN – Van de twaalfde naar de eerste plaats in de finale: Joris Verkerk liet zondag op het circuit van Assen zien wat hij waard is. De twaalfjarige karter uit Amsterdam won met een onwaarschijnlijke inhaalrace de eerste ronde van de NXT Winter Cup in de IAME X30 Junioren-klasse. En dat in zijn eerste wedstrijd van dit seizoen.

“Ik zag de finish en dacht: van P12 naar P1, dit kan toch niet?”, zei een dolblije Joris. “Ik had nooit gedacht dat het zo goed zou komen.” Het kon wel, en het was verdiend ook. Want de snelle Amsterdammer was het hele weekeinde rap geweest op de Drentse piste.

Dat het zover kwam, was niet vanzelfsprekend. Joris had de Karting Champions League in Genk moeten missen door ziekte. “Heel jammer”, zei hij daarover. “Maar in Assen was ik weer helemaal wakker, stukken beter.” De zaterdagtraining begon in koude, mistige omstandigheden op een natte baan. Joris liet zich daardoor niet van de wijs brengen en reed consistent snelle tijden. “Toen had ik al een goed gevoel voor zondag.”

De racezondag begon opnieuw in de mist, maar zodra Joris op de baan verscheen, bleek al snel dat hij goed bij de les was. In de eerste training noteerde hij meteen de snelste tijd, wat hem een flinke boost in zelfvertrouwen gaf voor de kwalificatie. Daar had hij helaas een klein bandenprobleem, maar met de derde tijd had hij alsnog een prima uitgangspositie.

In de prefinale schoot Joris vanuit de binnenkant razendsnel naar de koppositie. De race viel even later stil vanwege een code slow na een crash verderop. Bij de herstart liep het vervolgens mis: een startpenalty, een straf voor push to pass én een ingeklikte bumper zorgden ervoor dat hij terugviel naar de twaalfde plaats. “Soms moet je fouten maken om ervan te leren”, reageerde Joris nuchter.

Die les paste hij direct toe in de finale. Vanaf P12 stormde hij naar voren en in de openingsronde had hij al drie rijders ingehaald. “Gewoon pushen, misschien kan ik nog de top vijf halen, dacht ik”, zei Joris. Het werd veel meer dan dat. Hij bleef inhalen en werkte zich gestaag naar voren, voorbij de nummer drie, de nummer twee en uiteindelijk ook de leider.

“Toen ik de rijder op kop zag, dacht ik: rustig blijven en doorrijden”, vervolgde hij. “Toen ik hem had ingehaald, was het een kwestie van constant en keihard doorpushen.” Met nog drie minuten te gaan keek Joris eens achterom en warempel: niemand in de buurt. Hij hield zijn hoofd koel en reed de race foutloos uit. “Fantastisch. Vorige keer op het droge was ik ook supersnel, maar dit had ik echt niet verwacht.”


Vader Bas Verkerk was trots. “Al met al een topweekend! We karten pas een jaar”, zei hij. “Precies een jaar geleden reed Joris voor het eerst in Emmen. Dat was uberhaupt zijn eerste wedstrijd.” Het nieuwe seizoen belooft druk te worden. “We gaan meedoen met Joris aan alle NXT-races, de GK4 Kart Series, de IAME Series Benelux en mogelijk een paar Euro Cup-wedstrijden”, aldus Verkerk Senior over het schema van zijn zoon. Bovendien gaat Joris dit jaar rijden bij Team Koene op een OTK Tony Kart.

Met die stap naar een gerenommeerd team én een overwinning op zak heeft de twaalfjarige Amsterdammer laten zien klaar te zijn voor meer. De volgende ronde van de NXT Winter Cup is komend weekeinde, dan in Kerpen. “Ik heb er al heel veel zin in. Hopelijk kan ik daar weer winnen!”

Joris bedankt Sky Defourny en diens vader Jacco voor het sleutelen en begeleiden, zijn vader Bas en moeder voor de support, Wijnand Dorrestijn, Team Koene en het Luzac Lyceum Amsterdam.

Joris Verkerk zoekt nog bedrijven die hem willen ondersteunen in zijn kartcarrière. Geïnteresseerd? Volg hem op Instagram:joris_verkerk_karting56.