2024 Rally Monte Carlo - Voorbeschouwing 52e FIA WRC-seizoen, aftrap komend weekend in Monaco

Het gordijn wordt vandaag opengetrokken voor een gloednieuw FIA World Rally Championship-seizoen, terwijl de zwaarste autosportserie ter wereld weer in actie komt tijdens de legendarische Rallye Monte-Carlo (25 – 28 januari). Er wachten dertien ronden op vier continenten tijdens het 52e seizoen van de WRC. De beroemde wedstrijd van deze week, die het nieuwe jaar in stijl aftrapt, heeft een totaal aantal van 70 inschrijvingen opgeleverd. De Rallye Monte-Carlo, de oudste wedstrijd op de WRC-kalender en misschien wel de meest onvoorspelbare rally van het jaar, verplaatst zijn basis van het Prinsdom Monaco en naar de Franse bergstad Gap, van waaruit de rally voor het laatst in 2021 vertrok. De relatief eenvoudige asfaltwegen hoog in de bergen worden bemoeilijkt door winterweer, waardoor de nadruk ligt op slimme bandenkeuzes.

Toyota

Nieuwe puntenstructuur
Het WRC beschikt nu over een vernieuwd puntensysteem dat voor meer opwinding en intriges zorgt in de slotfase van de rally op zondagochtend. De structuur kent tot 18 punten toe op basis van het algemeen klassement na zaterdag, tot nog eens zeven punten voor prestaties op zondag, en handhaaft de traditionele vijf bonuspunten voor de Wolf Power Stage die de rally afsluit.

Deze updates veranderen niets aan het kernconcept van het bepalen van een algemene rallywinnaar. Zoals altijd wordt de ploeg met de laagste totale tijd over het hele evenement tot winnaar gekroond.

Hyundai

Wie rijdt waar?
Regerend constructeurskampioen Toyota Gazoo Racing zet drie auto's in voor de seizoensopener, onder aanvoering van Elfyn Evans, nummer twee van vorig jaar, die aan zijn vijfde seizoen bij het team begint. De Welshman wordt vergezeld door de Japanner Takamoto Katsuta, die een fulltime stoeltje krijgt in één van Toyota's punten scorende GR Yaris Rally1-auto's. Negenvoudig Monte-Carlo-winnaar Sébastien Ogier bestuurt de derde Yaris, terwijl regerend wereldkampioen Kalle Rovanperä in 2024 een deelprogramma voor Toyota zal voltooien, dat volgende maand in Zweden begint.

Hyundai Motorsport heeft Ott Tänak opnieuw gecontracteerd, nadat de Est vorig seizoen bij M-Sport Ford doorbracht. Tänak won tussen 2020 en 2022 negen rally's met de Koreaanse fabrikant. Nu wil hij geschiedenis schrijven en de eerste coureurskroon voor het merk binnenhalen, nadat hij in 2019 zelf de titel had opgeëist achter het stuur van een Yaris.

Thierry Neuville, vijfvoudig tweede in het kampioenschap, uit België leidt de i20 N Rally1-aanval met Tänak, terwijl regerend WRC2-kampioen Andreas Mikkelsen – voor het eerst sinds 2019 terug op WRC-topniveau – terugkeert om deze week de derde auto van het team te besturen. Hij zal het hele seizoen afwisselend ritten maken met de Spanjaard Dani Sordo en de Fin Esapekka Lappi.

M-Sport Ford beschikt over een jeugdige line-up met Adrien Fourmaux en Grégoire Munster die beiden het volledige seizoen aan boord van Puma Rally1-auto's aanpakken. De Fransman Fourmaux keert fulltime terug naar de Rally1 met M-Sport, nadat hij in 2023 in WRC2 – de belangrijkste ondersteuningscategorie van het WRC – had deelgenomen, terwijl 2024 het eerste volledige seizoen van Munster op het hoogtepunt van de rallysport markeert, waarmee hij de eerste Luxemburger is die deze prestatie neerzet.

Ford Puma



Montemeester Ogier wil records breken
Ogier biedt voor een record tiende Monte-Carlo-overwinning op wegen dichtbij zijn geboorteplaats nabij de gaststad Gap, in de Franse Alpen. Maar de 40-jarige neemt niets als vanzelfsprekend aan en weet precies hoe uitdagend de wegen kunnen zijn.

“Voor mij is dit een evenement dat je moet doen en er is veel hoop voor deze eerste rally”, zei hij. “Ik denk dat het de rally is die je meer dan welke andere dan ook moet respecteren, omdat de omstandigheden zo uitdagend kunnen zijn, wat betekent dat niets gegarandeerd is. Cijfers zijn nooit mijn voornaamste motivatie, maar als ik op dit evenement een tiende overwinning zou kunnen behalen, zou dat iets heel bijzonders zijn.”

Ott Tänak debuteert met Hyundai: “Het is nog steeds best spannend om het nieuwe jaar weer met een nieuwe auto te beginnen”

Tänak snelste in shakedown op woensdag
Ott Tänak maakte de best mogelijke start van zijn tweede stint bij Hyundai Motorsport nadat hij woensdagmiddag de shakedown-etappe van de Rallye Monte-Carlo won. Tänak is terug bij het Hyundai-team uit Alzenau, nadat hij vorig seizoen bij M-Sport Ford had doorgebracht. Hij verspilde geen tijd en voelde zich direct comfortabel met de i20 N Rally1 – een auto die hij in 2022 naar drie FIA World Rally Championship-overwinningen stuurde. De Est noteerde de referentietijd voor de 3,28 kilometer lange warming-up van de Route de la Garde, net buiten de gaststad Gap in de Franse Alpen. In droge omstandigheden versloeg hij zijn grootste uitdager en Toyota-rivaal Elfyn Evans met één tiende van een seconde.

“Het is nog steeds best spannend om het nieuwe jaar weer met een nieuwe auto te beginnen”, aldus Tänak, die deze week zijn 150e WRC-ronde rijdt. “Deze rally is altijd een moeilijke uitdaging. Ook al ben ik hier al eerder geweest, het is nog steeds een beetje onbekend. We zullen proberen het maximale te halen.”

Thierry Neuville stond 0,8 seconde achter zijn teamgenoot, waardoor er twee Hyundai's in de top drie terechtkwamen, terwijl achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier slechts een tiende verder terug stond. Ogier, die in een Toyota GR Yaris rijdt, jaagt op zijn 10e overwinning in de Rallye Monte-Carlo.

Takamoto Katsuta completeerde de top vijf voor regerend WRC2-kampioen Andreas Mikkelsen, die voor het eerst sinds 2019 weer in de topklasse met Hyundai aan de slag gaat.

Het M-Sport Ford Puma-duo Grégoire Munster en Adrien Fourmaux eindigden respectievelijk op de zevende en achtste plaats, terwijl WRC2-sterren Nikolay Gryazin en Yohan Rossel de top 10 completeerden in een paar identieke Citroën C3 Rally2's.

De rally begint donderdagmiddag op het Casinoplein van Monaco. De deelnemers worden geconfronteerd met 17 snelheidsproeven over 324,44 kilometer voordat de finish op zondagmiddag plaatsvindt, terug in het centrum van Monaco.







WRC2-sterren Nikolay Gryazin en Yohan Rossel completeerden de Top-10 met hun identieke Citroën C3 Rally2's



















Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!