Marcus Grönholm stopt: "Ik wil mijn carrière afsluiten met wereldtitel"

Rallylegende Grönholm zet eind 2007 punt achter WRC rallycarrière

BP-Ford World Rally Team rijders Marcus Grönholm en Timo Rautiainen zullen aan het einde van het seizoen 2007 een punt zetten achter hun carrière in het FIA World Rally Championship. De Finnen zijn één van de meest succesvolle duo’s ooit in de sport en staan in de lijst van meeste rally-overwinningen op een tweede plaats, met dertig zeges. Het duo heeft tweemaal de wereldtitel bij de rijders gewonnen en is momenteel met de Ford Focus RS World Rally Car hard op weg om het derde kampioenschap in de wacht te slepen.

Volgens Grönholm (39) was het een moeilijke beslissing, maar hij vond dit het juiste moment omdat hij graag wilde stoppen op het punt dat hij nog steeds op het hoogste niveau meestreed. Dit seizoen heeft hij al vijf rally's gewonnen en heeft hij met nog vijf resterende evenementen een voorsprong van tien punten in het rijderskampioenschap. Bovendien heeft hij het merk met het blauwe, ovale embleem geholpen aan een voorsprong van 46 punten in de merkenstrijd.

Grönholm debuteerde pas op latere leeftijd in zijn carrière in het WRC. Na vier keer het Finse kampioenschap te hebben gewonnen, debuteerde hij in 1999 in het WRC. Een jaar later pakte hij de rijderstitel in zijn eerste volledige kampioenschapsjaar, een prestatie die hij in 2002 herhaalde. In 2006 kwam Grönholm de gelederen van BP-Ford versterken en na een droomstart, met overwinning tijdens de eerste twee rally's van het seizoen in Monte Carlo en Zweden, haalde hij een persoonlijk record van zeven zeges om Ford aan de eerste constructeurstitel sinds 1979 te helpen.

Rautiainen (42) reed in 1990 voor het eerst samen met Grönholm. Hij verliet de sport voor een paar jaar, maar in 1995 werd het duo herenigd en sindsdien zijn ze het team dat binnen het WRC het langst samen heeft gereden.


“Dit is voor mij een ontzettend zwaar besluit geweest”, aldus Grönholm. “Rally heeft zo lang mijn leven bepaald en wanneer de Monte Carlo Rally in januari 2008 het nieuwe rallyseizoen inluidt, zal het een vreemd gevoel zijn om er niet meer bij te zijn. Maar dit is voor mij het goede moment om te stoppen. Ik wilde stoppen op het moment dat ik nog steeds snel genoeg was om rally's te kunnen winnen.”

“Dit besluit stelt me in staat om meer tijd met mijn vrouw en kinderen door te brengen. Ze hebben me gedurende mijn hele carrière volop gesteund en daar wil ik ze graag voor bedanken. Ik heb hetgeen ik bereikt heb niet kunnen realiseren zonder hun steun. Nu dit besluit genomen is, wil ik me gaan concentreren op de laatste vijf rally's van dit seizoen. We staan zowel in het rijders- als merken-kampioenschap bovenaan en ik wil niets anders dan mijn carrière afsluiten met nog een titel”, verklaarde Grönholm.

John Fleming, President en CEO van Ford of Europe, prees Grönholm’s bijdrage aan Fords recente WRC-successen. “Marcus heeft het fantastisch gedaan voor het team en het is geen toeval dat zijn komst bij Ford in 2006, in combinatie met de introductie van de nieuwe Focus RS World Rally Car, het begin markeerde van een van onze meest succesvolle perioden in het WRC. We zijn hem zeer dankbaar voor zijn inzet gedurende de afgelopen twee seizoenen en zullen hem en zijn inspiratie voor het team gaan missen.”

Ford Team RS-directeur Jost Capito: “Ik betreur het dat Marcus ons gaat verlaten, maar hij laat bij Ford een aantal mooie herinneringen achter. Hij heeft een zeer belangrijke rol gespeeld bij het behalen van onze eerste wereldtitel sinds 27 jaar en zijn honger naar overwinningen is dit seizoen niet gestild. Marcus is één van de slechts twee rallycoureurs die dertig rally's gewonnen hebben in het WRC en hij zal de geschiedenisboeken ingaan als één van de grootste namen ooit in de sport. Namens het hele team wil ik Marcus en Timo hartelijk bedanken voor hun toewijding en inzet gedurende de afgelopen twee jaar en ik wens ze alle goeds voor de toekomst.”

BP-Ford team directeur Malcolm Wilson. “Ik vind het jammer dat Marcus gaat stoppen, maar ik respecteer zijn besluit. Zijn prestaties spreken voor zich, maar zijn inbreng in het team, met name zijn steun en hulp aan Mikko Hirvonen, zullen een groot gemis worden omdat ze tot de sterkste teamsamenwerking in het WRC geleid hebben. Wij wisten dat hij mogelijk zou stoppen. We zijn bezig met onze plannen voor volgend jaar en wanneer die concreet zijn, zullen we daar meer over laten weten. Tot die tijd zal ik Marcus en Timo volop blijven helpen om nog één unieke prestatie neer te zetten: het besluiten van een mooie carrière met een wereldtitel.”