Report: Koude start Rotax Max Euro Challenge Karting Sologne Salbris

Op het Franse circuit Karting Sologne in Salbris vond van 21 tot en met 25 maart de eerste ronde van de Rotax Mojo Max Euro Challenge plaats. In de verschillende klassen (Rotax Max Junioren, - Senioren, DD2 en Master) trotseerden ook vele Nederlanders en Belgen de uiteenlopende weersomstandigheden. De week begon koud en nat, maar eindigde droog. Gelukkig waren de races uitermate spannend.

Jorrit Pex zet indrukwekkende zegereeks voort
In de Rotax Max Junioren-klasse deden veel snelle landgenoten mee. Onder hen wereldkampioen Rotax Max Junior Jorrit Pex, die op vrijdag de pole pakte. Op zaterdag won hij alle manches, maar werd later uit de uitslag van de tweede heat gehaald. De luchtfilter zat tegen de regen gedraaid gemonteerd en dat mag niet volgens het reglement van de Euro Challenge. Een gedraaid filter geeft geen winst, maar voorkomt vocht in de carburateur. Overigens reden vele coureurs bij de Rotax World Finals wel met een gedraaid gemonteerd filter. Kortom: enige verwarring voor Pex, maar het kwam de spanning in de wedstrijd ten goede.


Helaas konden de EK debutanten Erica van Zuijlen, Vera Paauwe, Giovanna Boontjes en Danny Vroegindeweij zich niet plaatsten voor de finales. Erica van Zuijlen reed zelfs even op een derde positie, maar bezweek langzaam maar zeker onder druk en viel terug. Giovanna Boontjes reed de snelste rondetijd van de Nederlanders in de herkansing. Met haar tijd bleek een positie in de topzes mogelijk. Helaas zat Boontjes vast in een groepje van tien rijders. Datzelfde gold voor Vera Paauwe, die drie plekken tekort kwam voor de plaatsing in de finale. Ook Danny Vroegindeweij streed dapper voor zijn laatste kans. Alle vier EK debutanten deden echter wel waardevolle ervaring op.




Max Hawkins won op de Octane kart de prefinale voor Mats van de Brand op Intrepid. De Engelse kart Octane deed het super, want ook James Doherty zette deze kart in de topdrie. Achter de vloot Engelsen reed Danny Petiet een goede race en pakte de achtste positie voor Indy Dontje uit het Dobla Racing Team. Kilian Bouman vocht zich naar een elfde positie voor Jorrit Pex (12e) en Beitske Visser (13e). Visser was daarmee niet alleen de snelste Nederlandse jongedame, maar tevens de rapste vrouw in het voornamelijk mannelijk gezelschap. Een prima prestatie!




Jack Swinkels (17e) kwam van ver na een pechvolle kwalificatie. Ramon Rietveld (19e) kende problemen met de set-up en eindigde kort voor de Belg Sam Dejonghe (20e). De pechvogels Sven van Bergeijk en Nicolaas Claes (winnaar van de herkansing) werden naast de baan getikt en begonnen aan een 'mission impossible'.




Voor de finale stond de Engelsman Hawkins op pole, vergezeld op de eerste rij door Mats van den Brand. Danny Petiet en Indy Dontje startten vanaf plaats acht en negen. De eerste finaleronde verliep voor de Nederlanders niet geheel vlekkeloos. Zo crashte de sterk rijdende Indy Dontje, waardoor hij via een uitstapje naast de baan ver terugviel. Pex kwam goed door de eerste ronde en vervolgde zijn opmars. Mats van den Brand, vorig jaar winnaar van het EK op Salbris, had inmiddels de leiding stevig in handen. Ondertussen werd Sven van Bergeijk rondgetikt, waardoor ook hij terugviel. Andere Nederlanders klommen wel. Zo finishte Petiet na twaalf ronden sturen op een heel knappe zesde plaats. Kilian Bouman finishte kort daarachter op de achtste positie en Jack Swinkels racete zichzelf ook in de toptien door als tiende in de bumper van Haworth over de streep te komen. De Nederlandse dame Beitske Visser ging op haar Swiss Hutless ook hard en finishte knap op de veertiende plaats. Belg Sam Dejonghe drukte zijn bumper als negentiende over de streep en Ramon Rietveld werd 25e. Sven van Bergeijk finishte als 31e.


Alle aandacht ging echter vooral uit naar de kop van de wedstrijd: Van den Brand leidde, maar een gedreven Pex wilde zijn inhaalrace bekronen met een overwinning. Met nog twee ronden te gaan kon Pex serieuze aanvallen plaatsen op de positie van Van den Brand. Pex was sneller en Van den Brand kon een enkele aanval afslaan. De twee Nederlanders maakten er een gave show van. Uiteindelijk pakte Pex zijn tegenstander Van den Brand definitief in de derde bocht van het lange circuit van Salbris en stuurde zijn CRG geconcentreerd naar het zwart-wit geblokt. "Ik baal er wel van dat ik tweede ben geworden, maar er was geen houden aan", aldus een teleurgestelde Mats van den Brand. Overigens leidt de Intrepid/TKP coureur het EK met de meeste punten.


Pex was natuurlijk zeer blij na zijn derde grote overwinning op rij (na het EK in Genk in 2006 en het WK in november in Portugal). "Ondanks de diskwalificatie op zaterdag hebben we het toch nog om kunnen buigen naar een overwinning. De training van een maand geleden heeft zijn vruchten afgeworpen, dus ik ben erg blij!", zei een glunderende Pex.


DD2: Dennis Kroes knokt zich naar podiumplek
In de DD2-klasse deden drie Nederlanders mee: Pieter Scheefhals, Dennis Kroes en Remon Hannink. De prefinale was een zeer interessante race, doordat deze op een opdrogende baan werd verreden. Het halve veld stond op regenbanden en de andere helft op slicks.


De Nederlanders kozen voor de regenbanden, die bleken ook sneller te zijn in het begin van de dertien ronden lange race. Kroes rukte op naar de kop en Scheefhals lag vierde. De snelle Belg Michiel Beutels maakte een schuiver bij de start en moest vanuit het achterveld aan een inhaalrace beginnen. Hij werd daarin gesteund door de baan, die droger en droger werd. Halverwege de race waren slicks in het voordeel en begonnen de mannen die op de profielloze banden waren vertrokken naar voren te komen. Kroes, Scheefhals en Hannink moesten lijdend toezien hoe ze posities verloren. Uiteindelijk kwamen ze respectievelijk als zevende, tiende en twintigste over de finish.


De weersomstandigheden tijdens de finale waren gunstig. Op een droge baan kwamen Kroes en Scheefhals snel naar voren. Beutels had een probleem met zijn benzinetoevoer en zag een goede week in rook opgaan. Op de baan ontstond een adembenemend gevecht om de derde plaats. Na het vertrek van Poulter en Riche wisten zij al snel dat ze eerste en tweede zouden worden. Achter hen was een gevecht gaande tussen Scheefhals, Lüdi, Kroes, Adams, Lanz en Tumulty. De twee Nederlanders leken het snelste van het groepje, maar de verschillen waren klein. Toch kwam de Kombikart-rijder Pieter Scheefhals op de derde plaats en sloeg een klein gaatje. Kevin Lüdi vreesde voor zijn podiumplek en dacht het gaatje in één bocht dicht te remmen. Aan de binnenkant schoof hij via de grindbak over de kart van Scheefhals heen. De beide karts bleven even aan elkaar hangen en de rijder van Art of Racing verloor kostbare posities. Lüdi kreeg een waarschuwing voor zijn actie, maar mocht zijn race voortzetten.


Lachende derde van dit incident was Dennis Kroes op zijn Haase-kart. Hij vocht de strijd om het podium uit met de snelle Zuid-Afrikaanse dame Fabienne Lanz en de Oostenrijker Bernd Herndelhofer. Laatstgenoemde probeerde Kroes buiten om te passeren in de laatste ronde. Dat lukte niet en hij moest dat bekopen met een safari in de Franse blubber. Kroes finishte zijn sterke optreden met een mooie derde plek vlak voor Lanz. Scheefhals finishte als zevende op slechts één seconde van Kroes. Remon Hannink kwam op de vijftiende plaats over de meet. "Dit is echt balen", zei Pieter Scheefhals na afloop. "Ik had een moeizame week toch nog goed kunnen afsluiten met een podiumplek, maar door een onbesuisde actie van iemand anders is het nu anders afgelopen. Helaas hoort pech er ook soms bij."

Vasterman besluit Euro Challenge op Salbris als achtste
In de Master-klasse was Patrick Vasterman de enige Nederlander. De Belg Christophe Adams, die zesde werd in de DD2-klasse, racete ook mee in deze klasse.


Vasterman zat er goed bij deze week, en startte in de prefinale vanaf de achtste plaats. Hij knalde in deze race naar de derde plaats en had dus een geweldige uitgangspositie voor een podium in de finale.


Vasterman lag zelfs tweede maar zakte langzaam terug tot uiteindelijk de achtste positie. Adams ging met de Masters minder hard dan in de DD2’s. Hij besloot zijn week met een twaalfde plek in de finale. De finale werd gewonnen door de Brit Collin Davies voor Olivier Fiorucci en Jerome Bourquard. De rappe Belg Arne van der Plaetsen uit het Team van De Feyter eindigde als elfde net buiten de top tien, nadat hij met zijn uitstekende optreden (vierde in de prefinale) hoop had op een podium.

Engelsen domineren Rotax Max Senioren
Zoals de Nederlanders groot succes boekten bij de World Finals in Portugal, zo was het nu de beurt aan de Engelse coureurs. Op Salbris werd het complete podium bezet door coureurs uit Groot-Brittannië.




Jasper van der Made, Nick van Klinken, Jeffrey van Bergeijk en de Belg Chaumont strandden in de herkansingen en haalden helaas de prefinale en finale niet. Wie dat wel realiseerde was Roy Curfs. Hij is misschien wel de beste vechter in de herkansing, want in navolging van de EK races van vorig seizoen, wist hij opnieuw in een alles of niets poging in de allerlaatste bocht de zesde positie te veroveren. Daarmee plaatste 'Mister Second Change" zich wederom voor de finales op een EK.




De finales waren zoals gezegd een Engelse aangelegenheid. Ben Cooper won zeer verdiend de finale, binnen een seconde gevolgd door Martin Pierce, die een waanzinnige inhaalrace reed op zijn Wildkart. David Sutton sleepte er ook nog een podiumplek uit door polesitter James Bean in een onderling duel te verslaan.


Wereldkampioen Ricardo Romkema wurmde zich door sterk te knokken naar de vijfde plaats en Mike Joossens kwam ondanks een prima optreden in de kwalificatie en series niet verder dan de zevende plaats. Joossens werd in de prefinale op hardhandige wijze aangereden, waardoor hij in de finale vanaf de zesde positie moest starten. Ook in de finale reed hij aan kop van de wedstrijd, maar viel langzaam terug. Maik Barten behaalde een verdienstelijke dertiende plaats, Joey van Splunteren finishte als twintigste en Roy Curfs kwam als 25e over de streep.




Niek Vos liet zich deze week absoluut van zijn beste kant zien. De nummer vier van de wereld bij de junioren debuteerde nu bij de senioren en zat er goed bij. Vos krijgt ondersteuning van het Adformix Talent Support team en is voor de Rotax Max Euro Challenge onder gebracht bij het Team van Dobla Racing. De snelle 'rookie' nestelde zich geregeld in de kopgroep tussen de big boys. Helaas verliep de finale niet zoals hij graag had gezien en werd na pech op één ronde achterstand als 32e geklasseerd. De Belgen Jonathan Knevels en Michael Cool uit het SFP Racing Team op Parolin kart finishten op een respectievelijk 27e en 31 e plaats in de finales. Vooral Cool zag een goed optreden (15e in prefinale) niet beloond met een top tien in de finales.

Uiteindelijk toch een succesvol einde van de start van een nieuw Internationaal Rotax Max seizoen met duidelijke kansen voor de Nederlandse rijders. De volgende ronde wordt gehouden in het Duitse Wackersdorf.

Tekst door Raoul Pasveer
Foto's Bas Kaligis