Rally Japan - Thierry Neuville pakt de WRC-wereldtitel nadat Ott Tanak gecrasht is

Thierry Neuville en Martijn Wydaeghe hebben onder de meest dramatische omstandigheden de titel van het FIA World Rally Championship 2024 veroverd. Ze hebben hun eerste kroon veiliggesteld nadat Hyundai Motorsport-teamgenoten Ott Tänak en Martin Järveoja crashten op de openingsfase van de laatste dag van FORUM8 Rally Japan. Voor de 36-jarige Neuville markeert de triomf het einde van een lange reis. Nadat hij vijf keer als tweede was geëindigd in het WRC, heeft hij het label van 'bijna-man' van het kampioenschap afgeworpen en eindelijk de grootste prijs van de sport binnengehaald. De historische triomf viert niet alleen Neuville en Wydaeghe, maar vertegenwoordigt ook een eerste WRC-titel voor zowel België als voor Hyundai Motorsport.



De dramatische conclusie volgde op een turbulente week voor Neuville. Na een turboprobleem op vrijdag, viel hij in de strijd om de titel terug naar de zevende plaats op zaterdag, waarbij hij slechts twee punten nodig had op de Super Sunday om de titel veilig te stellen.

Die berekeningen werden echter overbodig na 19,1 km van de eerste etappe van de zondag toen de aan de leiding rijdende Tänak, de enige andere titelkandidaat, crashte met zijn Hyundai i20 N Rally1 HYBRID. Nu Tänak niet verder kan, wordt Neuville's positie aan de top van het kampioenschap onaantastbaar — zelfs als hij de rally niet uitrijdt. "Eerlijk gezegd kwam het als een verrassing", zei de jubelende Belg. "Ik weet niet wat ik op dit moment moet zeggen, maar ik denk dat we het verdienen. Het was een zeer uitdagend jaar, erg zwaar, en duidelijk veel meer druk dan we nodig hadden — vooral voor dit laatste evenement. "We wisten dat er een risico was en we hebben ons weekend zo goed mogelijk beheerd met de problemen die we hadden. We zijn nu wat relaxter, dus we kunnen harder pushen voor het fabrikantenkampioenschap, want we willen tenslotte met alle trofeeën naar huis.”

Terwijl het kampioenschap bij de rijders nu is beslist, blijft de strijd om de fabrikantentitel nog open. Tänaks voortijdige vertrek uit de rally is een flinke klap voor Hyundai’s hoop om de regerend kampioen Toyota van de troon te stoten, die met nog vier etappes te gaan nu op poleposition staat om zijn titel te behouden. Eén ding is zeker: het is een zinderende finale in Japan!









Ben jij al abonnee van ons RaceXpress Youtube-kanaal? En wil je nog meer genieten van heerlijke raceactie van de Formula 1 of auto- en motorsport of karting? Abonneer je dan ook op ons RaceXpress YouTube-kanaal!