Max Verstappen in niemandsland naar vijfde plaats; zege Valtteri Bottas + UITSLAG

SOTSJI – Zoals Max Verstappen van tevoren al had verwacht reed hij een saaie Grand Prix van Rusland. De negentienjarige coureur van Red Bull Racing werd vijfde en reed de hele race lang in een niemandsland. De overwinning was voor Valtteri Bottas die in de slotfase maar nipt de jagende Sebastian Vettel van het lijf wist te houden en zo zijn eerste Grand Prix-zege boekte. Derde werd Vettels teamgenoot Kimi Räikkönen.

Nee, spannend was de Grand Prix van Rusland bepaald niet, op de slotfase van de race na toen Vettel raceleider Bottas onder druk zette en hem in de laatste twee rondes op de staart zat. Hij kwam net tekort, maar met zijn tweede plaats vergrootte de Duitser niettemin zijn voorsprong in het wereldkampioenschap. Dat nummer twee in de stand Lewis Hamilton ‘slechts’ vierde werd zorgde ervoor dat zijn voorsprong is gegroeid tot dertien punten.

Voor Verstappen was het een doodsaaie race waarin hij op een sublieme start na (daarin pakte reed hij binnen twee bochten van de zevende naar de vijfde plaats) nooit kon inhalen en van achter niet werd bedreigd. De spanning zat hem vooral in de twee uur voor de start. Toen was het ineens alle hens aan dek nadat een waterlekkage in de RB13 was ontdekt. Er werd een andere vloer onder de auto gemonteerd en zo verscheen de Limburger toch nog op de startgrid.

Dat gold uiteindelijk niet voor Fernando Alonso. De Spanjaard moest aan het eind van de formation lap zijn McLaren aan de ingang van de pitstraat parkeren. Zijn bolide had plotseling de geest gegeven wegens een elektronisch probleem. Na een extra formatieronde ging de Grand Prix dan toch van start.

Sebastian Vettel raakte daarbij zijn polepostion kwijt aan de uitstekend gestarte Valtteri Bottas, die van plek drie kwam. Jolyon Palmer en Romain Grosjean konden zich al snel bij Fernando Alonso voegen aangezien zij uitvielen door een crash in de tweede bocht. De safety car moest uit te rukken zodat puingeruimd kon worden op het Sochi Autodrom en na twee ronden werd de race weer vrijgegeven.

Op dat moment lag Verstappen verrassend genoeg op de vijfde plaats en zijn teamgenoot Daniel Ricciardo op de zevende plaats, waarmee de twee van plaats gewisseld hadden. Even later moest de Australiër de pitbox opzoeken vanwege een probleem met de achterremmen. Daardoor werd hij terug de pitbox ingereden om het probleem te onderzoeken, maar uiteindelijk stapte hij uit.

Verstappen daarentegen kon zonder problemen doorrijden. Rijdend in niemandsland (tussen de spartelende nummer vier Lewis Hamilton en nummer zes Nico Hülkenberg) kwam Verstappen na 30 ronden binnen voor een set supersoftbanden. Hij had net genoeg over op de aanstormende Nico Hülkenberg om de vijfde positie te behouden.

In de 39ste ronde maakte Bottas een stuurfout in bocht dertien waardoor zijn banden blokkeerden en hij zijn voorsprong op de jagende Vettel zag slinken tot 2.7 seconden. De Duitser had bovendien verser rubber omdat hij veel later een pitstop had gemaakt voor nieuwe banden.

Drie ronden voor het einde kwam Vettel op een seconde van de Mercedes-coureur en kon hij zijn DRS gebruiken om dichter bij de raceleider te komen. Uiteindelijk kwam hij nipt tekort en was het Bottas die voor het eerst in zijn carrière als eerste voor het zwartwitgeblokt kwam geraasd.

UITSLAG

1. Valtteri Bottas (Mercedes) - 52 ronden

2.  Sebastian Vettel (Ferrari) - 0"617

3. Kimi Raikkonen (Ferrari) - 11"000

4. Lewis Hamilton (Mercedes) - 36"320

5. Max Verstappen (Red Bull-Renault) - 1'00"416

6. Sergio Perez (Force India-Mercedes) - 1'26"788

7. Esteban Ocon (Force India-Mercedes) - 1'35"004

8. Nico Hulkenberg (Renault) - 1'36"188

9. Felipe Massa (Williams-Mercedes) - 1 ronde

10. Carlos Sainz (Toro Rosso-Renault) - 1 ronde

11. Lance Stroll (Williams-Mercedes) - 1 ronde

12. Daniil Kvyat (Toro Rosso-Renault) - 1 ronde

13. Kevin Magnussen (Haas-Ferrari) - 1 ronde

14. Stoffel Vandoorne (McLaren-Honda) - 1 ronde

15. Marcus Ericsson (Sauber-Ferrari) - 1 ronde

16. Pascal Wehrlein (Sauber-Ferrari) - 1 ronde



Uitgevallen:

Daniel Ricciardo

Fernando Alonso

Jolyon Palmer

Romain Grosjean