Mercedes zet in op enige wapen tegen gevreesde Max Verstappen: "ze denken dat we grote dingen.."

De 20-jarige Fransman heeft nog nauwelijks aansprekende resultaten behaald in de Formule 1, maar het gerucht gaat rond dat Ocon wel eens het enige wapen tegen de nu al gevreesde Max Verstappen kan zijn. In de Formule-3 series heeft Ocon met Team Prema Racing diverse races verbeten gevechten uitgevochten met Max Verstappen. Die laatste wist die gevechten meestal te winnen maar het was Ocon dankzij zijn ervaring in de singleseaters, die het kampioenschap dat jaar won. Desondanks werd de Nederlander eerder naar de hoogste klasse gehaald en schittert nu bij Red Bull Racing als de sensatie van deze generatie.

Esteban Ocon zegt dat hij en Force India verwachten grote dingen te kunnen doen wanneer hij zich bij het team heeft gevoegd in 2017. Voorafgaand aan de Braziliaanse Grand Prix werd Mercedes junior Ocon bevestigd naast Sergio Perez voor volgend seizoen na indruk te hebben gemaakt bij Manor waar hij Rio Haryanto heeft vervangen sinds de Belgische GP in Augustus. Het is de volgende stap in de opmerkelijke verschijning van de Franse rijder nadat hij eerder in 2016 in DTM heeft geracet en bij Renault als reserve coureur fungeerde. Ocon, die eerder heeft getest bij Force India, is vastbesloten om de verwachtingen waar te maken die het team van hem heeft. Toen hem werd gevraagd wat de belangrijkste reden was voor Force India, verklaarde hij; "ik denk dat ze geloof in mij hebben. Ze denken dat we grote dingen kunnen bereiken samen en ze willen een sterke rijder om Nico Hulkenberg te vervangen, wat een moeilijke taak is maar ik zal mijn best doen op een zo goed mogelijke wijze."

Ocon wees de meningen van de hand dat hij te onervaren is om succesvol te kunnen zijn bij een team dat bekend staat om jaar na jaar beter te presteren dan haar beperkte budget zou toelaten. "Ik zal er alles doen binnen mijn vermogen om het best mogelijke resultaat te behalen. Ik zal alles wat van me wordt gevraagd doen en meer. Ik zal er bij zijn in de fabriek om een heleboel tests te doen in de simulator. We hebben er al over gesproken en zijn het erover eens dat zonder hard werken het niet gaat lukken dus dat is een voorwaarde. Om ervaring op te doen rijdt ik in Formule-1 auto's sinds 2014 en ik ben ook aanwezig in de paddock sinds die tijd. Dus ik voel me voorbereid genoeg om deze kans te benutten."

Na de bevestiging van zijn plaatsing bij Force India, heeft Renault die enkele maanden eerder met de Fransman leek te zijn verbonden, aangekondigd dat Jolyon Palmer voor ze heeft getekend. Bij vragen of Renault op zijn beslissing heeft zitten wachten, zei hij: "Er was een optie van Renault, er was een optie van Force India, ik wachtte af wat iedereen wilde. Het is gelopen zoals het is gelopen, ik weet niet waarom, maar het is een feit." Hoewel zijn meerjarig contract tussen Mercedes en Force India is bepaald, blijft Ocon erbij dat het de laatste was die het laatste woord had in het besluit hem te contracteren. "Force India heeft mij de kans geboden. Mercedes managet mijn carrière, maar het is Force India dat me wilde hebben. Mercedes heeft geen beslissingsbevoegdheid over Force India."