Williams is 'probably screwed' als George Russell vertrekt naar Mercedes

Zet het 50-jarige team zijn toekomst in op een 23-jarige coureur? Williams Grand Prix Engineering verkeert in een belabberde staat. Ondanks dat ze in het hybridetijdperk van de F1 bijna net zoveel punten hebben gescoord als McLaren, hebben de twee Britse racing teams tegengestelde richtingen afgelegd, waarbij Williams van 2016 tot en met vandaag in een aanzienlijke neergaande spiraal terechtkwam. Voortbordurend op het 2020-thema en met tot nu toe dit jaar een paar pieken in de kwalificatie, is Williams er nog steeds niet in geslaagd om de belofte van een ommekeer tijdens races waar te maken. En dat wordt alleen maar erger als het team eind dit jaar zijn stercoureur George Russell verliest. Russell heeft in 2018 een driejarig contract getekend en zelfs dat heeft het team uit Grove geen enkel punt opgeleverd. De auto is de afgelopen seizoenen gewoon niet opgewassen tegen de taak om fatsoenlijk deel te nemen aan een Grand Prix van de Formule 1 en het heeft de jonge Russell niet in staat gesteld om de talenten te etaleren waarvan we allemaal weten dat hij die heeft (en in het verleden al heeft bewezen). Hoewel Russell er in die zeldzame gevallen niet in is geslaagd om te leveren waarvoor hij gekomen was (punten scoren, red.), heeft het team hem veel vaker in de steek gelaten. Russell heeft al verklaard dat hij op zoek is naar een langetermijncontract om volgend seizoen weer in de F1 van start te gaan, een nieuwe uitdaging vanwege de nieuwe reeks F1-voorschriften.



Een ècht buitengewoon talent
Het is duidelijk dat George een team wil met meer concurrentiekracht dan Williams hem momenteel biedt. Misschien hebben het nieuwe kapitaalbeleggingsbedrijf van het team en het vertrek van ‘Claire & Sir Frank’ uit het team bij hem het vertrouwen gewekt dat ommekeer mogelijk is. Maar is dat genoeg om het jonge fenomeen bij het team te laten blijven? Gelooft hij dat Williams zijn oude glorie kan herwinnen en opnieuw een titelwinnaar kan worden? "Het was fantastisch om met hem samen te werken vanaf het moment dat we hem voor het eerst door de evaluatie lieten gaan", zei Senior Williams Executive Dave Robson. “Het was duidelijk dat hij iets over zich had, een ècht buitengewoon talent om de auto te besturen. Het is geweldig geweest. Waarschijnlijk soms frustrerend, maar een geweldige reis om met hem samen te zijn. Natuurlijk zou zijn vertrek een enorm verlies zijn, hij is echt heel snel! Ik denk dat we allemaal veel tijd en moeite hebben gestoken om hem vooruit te helpen, daar waar hij een beetje hulp nodig had. Om hem te begeleiden zodat hij zich kon ontwikkelen. Het zou echt zonde zijn om dat te verliezen zonder echt de voordelen ervan in onze auto te zien vertaald. Het zou een enorm verlies zijn, maar ik weet niet zeker of het iets is waar ik veel controle over heb. Als we hem zouden kunnen houden, zou het fantastisch zijn, maar we moeten zien hoe dat uitpakt."



Potentieel al getoond
We hebben vorig jaar tijdens de Sakhir Grand Prix gezien waartoe Russell in staat was in een auto van het hoogste niveau. Als het Mercedes-team niet zo'n zeldzame pitstop-fuckup had gehad, zou hij de race hebben gewonnen in een auto waar hij letterlijk amper in paste. Je zou hopen dat als hij de kans zou krijgen om een Mercedes te ontwikkelen die echt genoeg ruimte had voor zijn lichaamsbouw, hij behoorlijk competitief zal zijn. Lewis Hamilton is misschien niet competitief, maar de wereld van de F1 heeft nog nooit iemand zo fijnmazig gezien als Lewis en Mercedes en ik betwijfel of we dat ooit nog zullen doen.



“Zijn omgang en positiviteit”
"Om eerlijk te zijn, kan hij een goede eer hebben", vervolgde Robson. “2019 was een ongelooflijk moeilijke vuurdoop, en toen eenmaal zijn neus de juiste kant op stond omtrent de moeilijke situatie waarin we ons bevonden, toen was hij buitengewoon goed in het duidelijk zijn over de volgorde van de problemen die moesten worden aangepakt. Zijn begrip van de compromissen die je nodig hebt, was erg goed. Het is niet alleen zijn technische inbreng in dat alles, al het werk dat hij doet in de simulator en het begeleiden van die ontwerpen. Het is ook de manier waarop hij met iedereen omgaat en zijn positiviteit. Er hangt iets om hem heen. Als hij praat, luisteren mensen, wat belangrijk is – op voorwaarde dat hij het over de juiste dingen heeft. Misschien had hij in het begin niet altijd gelijk, maar het duurde niet lang om dat uit te zoeken en te begrijpen. Hij is een groot deel van de ontwikkeling geweest."


Mercedes-duo tijdens de GP van Sakhir 2020: George Russell en Valtteri Bottas

Veel lof
Dave Robson zwaait dus veel lof richting George Russell, maar het is onduidelijk of het een rookgordijn is in een poging hem te overtuigen om te blijven, of dat hij het echt gelooft. Robson: “Ik geloof in hem. Ik denk dat George ooit een F1-kampioen zal worden, mits hij de juiste kaarten trekt en zich op het juiste moment bij het juiste team voegt. Ferrari ziet er niet veelbelovend uit, want hun line-up zal zeker Mick Schumacher boven George Russell kiezen, en Charles Leclerc is er voor de lange termijn. Red Bull zou die arme jongen opeten en hem uitspugen zoals de eerste keer dat je een Red Bull proeft. McLaren dan? Ik zie hem misschien Daniel Ricciardo vervangen, want dat is een arme vertoning. Misschien ook niet.”


George Russell, nu definitief in de Mercedes race overall?