24H Dubai - Enorme competitie en dominante poleposition Pure Rxcing in spannende kwalificatiesessie

De kwalificatiesessies op het Dubai Autodrome toonden aan dat er sprake was van een enorme competitie. Dit gold met name voor de meest aansprekende, ‘dikke’ GT3-divisie en voor de 992-klasse, waarin alle auto’s gelijkwaardig aan elkaar zijn en het op stuurmanskunst aankomt. Het zorgde in ieder geval voor een spannende start van de 24H SERIES Middle East Trophy op Dubai Autodrome op vrijdag 10 januari. Een dag waarop, waar Pure Rxcing een dominante pole position veiligstelde voor de 2025-editie van de Michelin 24H DUBAI.



Het verschroeiende tempo van Thomas Preining en Harry King, in de tweede en derde sessie van de GT3-kwalificatie, en een goede ronde in sessie één van Aliaksandr Malykhin, zorgden ervoor dat de Nr92- Porsche 911 GT3 R (992) de kwalificatie afsloot met een halve seconde voorsprong met een gemiddelde tijd van 1m58.353 seconden.

"Het team heeft geweldig werk geleverd, we hadden gisteren en vanochtend een goede voorbereiding op het evenement, dus we zijn erg blij met de auto die we op dit moment hebben", aldus Preining. "Al met al is het, als alles hetzelfde blijft, de perfecte startpositie en we zullen proberen om daar te blijven. We leren nog steeds over de Michelin-banden, er zijn nog kleine onbekende zaken, maar eerlijk gezegd werkt het goed.”

Samen met Pure Rxcing staat op de eerste rij van de 20e editie van de 24H DUBAI, een mijlpaal, de Nr16-Mercedes-AMG GT3 EVO van Winward Racing. Deze auto met aan het stuur Rinat Salikhov, Victor Shaytar en Gabriele Piana pakte daarmee ook de pole in de Pro-Am-klasse. De pole in de Am-klasse ging ondertussen naar de BMW M4 GT3 EVO van Paradine Competition, bestuurd door Ahmad Al Harthy, Darren Leung en Toby Sowery.



De kwalificatie voor de 992-klasse zorgde ook voor geweldig entertainment, met drie zeer fel bevochten sessies. Red Camel-Jordans.nl pakte de pole met Fabian Danz, Rik Breukers en Luc Breukers met een gemiddelde rondetijd van 2m02.508 seconden. Het hoogtepunt was sessie twee, toen Rik Breukers de beste 992-ronde van allemaal neerzette met een indrukwekkende 2m01.843 seconden.

SebLaJoux Racing beleefde een fantastische start van de 24H SERIES door de pole van de 992 Am-klasse op te eisen met hun Nr888-auto van het team, gereden door Mathys Jaubert - de snelste overall in sessie drie - Louis Perrot en Sebastien Lajoux. Met weinig verschil werd de zuster Nr992, bestuurd door Alexandr Artemyev, Paul Meijer en een dubbele Perrot, tweede in de 992 Am en derde overall.

In GTX beleefde de Rossa LM GT zijn wereldpremiere met tijden waarmee hij meer dan 0,7 seconden sneller was dan zijn klassegenoten. Maar een ongelukkige fout in de volgorde van de coureurs - Nikita Mazepin won sessie één terwijl het de Am-coureur van het team had moeten zijn - betekende dat de Graff Racing-deelnemer werd bestraft en als vijfde eindigde.



Leipert Motorsport werd daarom gepromoveerd naar de GTX pole, grotendeels dankzij een uitzonderlijke prestatie van Brendon Leitch in de tweede kwalificatie, waar hij de snelste tijd van de drie sessies neerzette met een ronde van 2m00.012 seconden in zijn Lamborghini Huracan Super Trofeo EVO, die hij deelt met Gerhard Watzinger en Don Yount.

Team CMR leidde GT4 met zijn Ginetta G56 GT4 EVO, met een gemiddelde rondetijd van van 2m09.618 seconden. De Ginetta word bemand door vader en zoon Lawrence en Freddie Tomlinson en teamgenoot Nico Prost. Ze stelden hun pole in de GT4-klasse veilig met ruim een seconde voorsprong. In TCE-TCX claimde AsBest Racing de pole met een gemiddelde van 2m18.093 seconden in zijn Nr102-Cupra TCR DSG bestuurd door Lutz Obermann, Junichi Umemoto en Henrik Sandell.



GT3
Terwijl de zon onderging boven het Dubai Autodrome, begon de eerste van de GT3 kwalificatiesessies net na 17:00 uur lokale tijd. Binnen slechts drie minuten werden er echter al snel rode vlaggen gezwaaid toen de Nr99-Tresor Attempto Racing Audi R8 LMS GT3 EVO II hard op de vangrail botste na contact met de Nr11-HOFOR Racing Mercedes-AMG GT3.

Na een vertraging van ongeveer 45 minuten begon de openingssessie opnieuw en was er geen verschil meer tussen de koplopers. Thomas Kiefer van Dinamic GT eindigde de sessie als snelste en pakte daarmee de pole met zijn Porsche 911 GT3 R (992) met een tijd van 1m58.807 seconden. Dat was een fractie sneller dan Alexander Bukhantsov in de Audi R8 LMS GT3 EVO II van HAAS RT – de voorlopige GT3 Am pole.

De derde snelste was Ahmad Al Harthy in de Am-klasse Paradine Competition BMW M4 GT3 EVO, de vroege overall ‘tempomaker’ met een tijd van 1m58.845 seconden. De competitieve aard van de sessie werd onderstreept door het geringe verschil in rondetijd. De top vijf coureurs hadden een onderling verschil van slechts 0,150 seconden!



Sessie twee was minstens zo boeiend, Harry King demonstreerde op stijlvolle wijze zijn aanwezigheid. Met nog negen minuten te gaan realiseerde hij de snelste ronde tot dan toe, 1m58.361 seconden, in zijn Nr92 Pure Rxcing-inschrijving. King bracht die rondetijd nog terug naar 1m58.187 seconden, met toen nog vier minuten te gaan.

In de laatste run hield Porsche de eerste en tweede positie vast met een voorsprong van Pure Rxcing van 0,4 seconden op Dinamic GT. De Pro-Am-klasse Mercedes-AMG GT3 EVO van Winward Racing en de BMW M4 GT3 EVO van AlManar Racing by Team WRT, met Darren Leung, Daniel Harper en Max Hesse, waren ook van de partij.

De strijd werd hervat met voormalig DTM-kampioen Thomas Preining achter het stuur van de Pure Rxcing-auto en zijn landgenoot Klaus Bachler in de Dinamic GT. Het was Preining die de leiding nam met een verschroeiende eerste ronde van 1m58.001 seconden – waarmee hij de beste prestatie van King, de snelste tijd van de week, overtrof.



Preining kwam met nog vier minuten te gaan de pits in en had op dat momnet de pole position al zeker gesteld. Bachler’s run kwam niet uit de verf, in plaats daarvan zette Gabriele Piana een tijd neer van 1m58.544 seconden in Winward's Mercedes-AMG GT3 EVO. Hij sprong daarmee naar de tweede plaats overall en stelde de Pro-Am pole position veilig.

Bachler sloot de sessie af met een tijd van 1m58.825 seconden om de derde plaats op de grid voor Dinamic GT te claimen, terwijl Hesse de vierde plaats behaalde in de AlManar Racing by Team WRT BMW M4 GT3 EVO. Tweede in Pro-Am, vijfde op de overall GT3-grid, was de Nr88 Dragon Racing Ferrari 296 GT3 van Blake McDonald, Dustin Blattner en Patrik Liddy. Derde in Pro-Am en de zesde plaats overall ging naar de Nr91 Herberth Motorsport Porsche 911 GT3 R (992) met Alfred en Robert Renauer en Ralf Bohn.



992
Fulgenzi Racing was de beste, in een spannende openingssessie van de 992-klasse met Andrea Girondi die een rondetijd neerzette van 2m02.895 seconden in de Nr917 Porsche 911 GT3 Cup (992). Minder dan een tiende van een seconde van hem verwijderd was de 992 Am voorlopige pole-sitter Abdulla Ali Al Khelaifi voor QMMF by HRT. Fabian Danz, in de Red Camel-Jordans.nl-auto, werd derde en klom daarmee in de strijd om de Top-3 met minder dan zes minuten te gaan.

Sessie twee leverde een uitzonderlijke ronde op van Rik Breukers in de Nr909 Red Camel-Jordans.nl. De Nederlander zette een tijd neer van 2m01.843s met een enkele vliegende ronde voordat hij met ongeveer vijf minuten te gaan de pits inging - in een poging om de bandenslijtage voor broer Luc te beperken voor sessie drie. Uiteindelijk was deze ronde de beste van allemaal in de 992-kwalificatie.

Enrico Fernando Fulgenzi werd zesde in de sessie, maar wist de Nr917 Fulgenzi Racing-auto op de tweede plaats te houden, terwijl de voorlopige polepositie van de 992 Am werd ingenomen door de Nr888 SebLajoux Racing-auto, na een rondetijd van 2:02.365 seconden van Louis Perrot.



De spanning steeg in sessie drie met weinig verschil tussen de koplopers, en een tijd van 2:02.526 seconden van Luc Breukers bleek genoeg voor het Red Camel-Jordans.nl-team om de polepositie in de 992-divisie te pakken met een gemiddelde tijd van iets minder dan 0,2 seconden.

Mathys Jaubert was de snelste coureur in de derde periode, zijn beste tijd van 2m02.004 seconden hielp SebLajoux Racing aan een uitstekende 992 Am pole in de Nr888 auto – een paar tienden sneller dan de zuster Nr992 Porsche 911 GT3 Cup (992) met Louis Perrot aan het stuur.

Duel Racing by Huber eindigde de 992 kwalificatie als vierde overall, met coureurs Ramzi Moutran, Theo Oeverhaus en Phil Keen, met Fulgenzi Racing – Andrea Girondi, Enrico Fernando Felgenzi en Sam Jongejan – als vijfde.



GT4, GTX en TCE-TCX
Met nog vijf en een halve minuut te gaan in de eerste van de drie 15 minuten durende kwalificatiesessies, waaronder de GTX-, GT4- en TCE-TCX-klassen, werden er rode vlaggen gezwaaid toen de Nr427 SRS Team Sorg Rennsport Porsche 718 Cayman GT4 RS Clubsport, met Gero Bauknecht aan het stuur, op de baan tot stilstand kwam.

Op dat moment had Nikita Mazepin de snelste tijd in de GTX-klasse in de door Graff Racing gerunde Rossa LM GT met een beste tijd van 2m01.767 seconden – voorafgaand aan een spin die een flatspot veroorzaakte en resulteerde in een noodzakelijke bandenwissel.

In GT4 was Lawrence Tomlinson het snelst in de Team CMR Ginetta G56 GT4 EVO met een rondetijd van 2m11.227 seconden, en in TCE-TCX zat Lutz Obermann van AsBest Racing bovenaan de klasse met een tijd van 2m15.854 seconden in de Cupra TCR DSG – en zo bleef het ook na de hervatting van de kwalificatiesessie.



Sessie twee begon snel en Brendon Leitch schoot naar de snelste tijd tot nu toe in GTX, 2m00.633 seconden, in de Leipert Motorsport Lamborghini Huracan Super Trofeo EVO, voordat hij nog sneller ging met een rondetijd van 2m00.012 seconden. Ook in GT4 verbeterde Freddie Tomlinson de tijd van zijn vader in sessie één aanzienlijk, met een tijd van 2m08.984 seconden, om daarmee nog meer afstand te nemen van de concurrentie.

Harrison Newey verbeterde Mazepin's eerdere inspanning in de Rossa LM GT met vier tienden van een seconde en in de derde en laatste sessie was er een verschil van slechts zeven duizendsten van een seconde tussen Graff Racing en Leipert. Er veranderde niets aan de top, met Graff als snelste voor Leipert dankzij een goede run van Roman Rusinov. Vanwege de straf voor de eerste, pakten Leitch, Watzinger en Yount de pole.

Nico Prost zette de beste tijd tot nu toe van Team CMR neer in de derde sessie, met nog eens 0,3 seconden eraf van de vorige tijd van het Ginetta-team. Hij stelde daarmee de GT4-pole veilig met een voorsprong van 1,2 seconden op WS Racing's BMW M4 GT4 (G82) bestuurd door Keith Gatehouse, George King en Jeroen Bleekemolen.

In TCE-TCX was het een front-row lock-out voor AsBest Racing met zijn Nr102 Cupra TCR DSG – bestuurd door Lutz Obermann, Junichi Umemoto en Henrik Sandell – en de Nr101 SEAT Leon Cup Racer met Nadir Zuhour, Christian Ladurner en Pia Ohlsson.



Na de nachttraining van vrijdagavond, zullen de auto’s zaterdagochtend 11 januari, om 09:40 uur lokale tijd, weer in de baan verschijnen in Dubai voor een warming-up van een half uur, voorafgaand aan de start van de Michelin 24H Dubai om 13:00 uur. Voor de fans is alles LIVE te volgen via de link van RaceXpress, op het officiële 24H SERIES YouTube-kanaal of de portal van www.24hseries.com. Geniet ervan!



Foto's: Nico Mombaerts | 24H SERIES | Creventic