Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024 - Cédric Cherain: "Ik zette alles op alles, maar..."

In de East Belgian Rally, de voorlaatste manche van het Kroon-Oil Belgian Rally Championship 2024, op de tweede plaats eindigen op amper 7 seconden van de winnaars, was voor Cédric Cherain en Damien Withers uiteraard een teleurstelling. Dat neemt echter niet weg dat dit goede resultaat hun toelaat, nu meer dan ooit, om te blijven meestrijden voor de titel waarover binnen twee maanden wordt beslist tijdens de finale in de Spa Rally.

Het zeer natuurlijk aanvoelende parcours van de East Belgian Rally, in de regio van Saint-Vith, is één van de favorieten van Cédric Cherain. Dat toonde de rijder op de Hyundai i20 N Rally2 BMA volop aan, door de beste tijd te halen op de drie eerste proeven van zaterdag. Het bracht hem de leidersplaats, tot het op KP4 Burg Reuland 1, op een zeer modderig stuk, mis liep en hij die weer uit handen moest geven.

Cherain vertrok voor de tweede lus in het kielzog van Maxime Potty, en bracht zijn enige concurrent op de zege slag na slag toe. Bij meerdere gelegenheden gedurende de namiddag, wijzigde de leiding van handen, de voorbode van een finale in alle schoonheid. Cédric gokte voor de laatste lus op een bandenkeuze met twee slicks, tekende voor de scratch op KP9 Büllingen 3, en ging weer naar de leiding… alvorens opnieuw wat tijd toe te geven en een kleine fout te maken in de allerlaatste proef. Het resultaat was een tweede plaats, op 7 seconden van de winst.

“We reden de hele dag aan 110%”, zegt Cherain. “In die omstandigheden is een kleine fout gauw gemaakt. Ik zette alles op alles, maar in de allerlaatste proef, wist ik al dat we in regel er niet meer in zouden slagen om Potty met drie volle seconden voor te gaan. Uiteraard ben ik zeer teleurgesteld, aangezien we zo dicht bij een nieuwe overwinning zaten, in navolging van de Omloop van Vlaanderen. Maar laten we de zaken van de positieve kant bekijken: we doen meer dan ooit mee voor de strijd om de titel die zal worden gespeeld tijdens de Spa Rally, een wedstrijd die me over het algemeen wel goed ligt...”

Het wordt dus nog twee maanden wachten voordat we de namen zullen kennen van de Belgische kampioenen 2024. Het zijn twee maanden die Cédric Cherain, Damien Withers en het hele team van BMA volop zullen benutten. “Het is redelijk eenvoudig”, vervolgt de rijder die de kleuren verdedigt van Hyundai, Kroon-Oil en La Meuse. “Onze Hyundai werkt zeer goed op droge baan of onder stevige regen. Daarentegen, op een parcours met gemengde omstandigheden, ligt het allemaal wat delicater. We zullen dus alles in het werk stellen om de best mogelijke afstelling te bekomen voor de finale in Spa. We hebben de nodige tijd om een of andere testsessie met succes af te sluiten. Aan ons om daar ons voordeel mee te doen.”

Puur rekenkundig, als men de bruto resultaten binnen het kampioenschap in rekening neemt, staat Cherain op een derde positie, met 114 punten tegenover 126 voor de leider. Maar als men de twee minst goede resultaten daarvan aftrekt, dan wordt het een heel ander gegeven. De drie leiders liggen dan binnen 8 luttele punten van elkaar. Dat betekent dat de Spa Rally de nieuwe kampioen van België zou kunnen kronen na afloop van de Power Stage, waarin de punten die worden uitgedeeld aan de vijf snelsten, van kapitaal belang zullen zijn. Het aftellen is nu al begonnen.

Spa The Jump!