Charles Leclerc wijst bepalende factor aan in titelstrijd: “Dit kampioenschap wordt beslist door upgrades”

Ferrari heeft nog een flinke achterstand goed te maken op Mercedes in het Formule 1-kampioenschap van 2026, maar Charles Leclerc weigert de titelstrijd nu al op te geven. De Monegask ziet vooral de ontwikkeling van de auto's als een factor die de verhoudingen de komende races volledig kan veranderen.

Ferrari staat momenteel 87 punten achter Mercedes in het constructeurskampioenschap. Toch maakt Leclerc zich liever niet te veel zorgen over het huidige verschil. Volgens de Ferrari-coureur kunnen upgrades onder de huidige reglementen een enorme impact hebben op de prestaties.

De auto's van 2026 beschikken bovendien over aanzienlijk minder downforce dan hun voorgangers. Daardoor kan zelfs een relatief kleine aerodynamische verbetering een groot verschil maken op het circuit. “Het is niet iets waar ik te veel energie in wil steken door er voortdurend over na te denken. Dit kampioenschap wordt beslist door upgrades. De upgrades zijn enorm krachtig bij deze auto's”, zei Leclerc. “We hebben veel minder downforce dan vroeger, waardoor elk punt aan extra downforce dat je aan deze auto toevoegt een veel grotere invloed heeft op hoe de auto op het circuit aanvoelt. Daardoor kan de rangorde heel snel in de ene of de andere richting veranderen.”

Leclerc richt zich daarom vooral op de afzonderlijke races en wil zich nog niet bezighouden met de vraag of Ferrari daadwerkelijk kans maakt op de wereldtitel. “Ik ben vooral van race tot race bezig en denk niet echt na over het plaatje op de lange termijn en of we daadwerkelijk een kans maken op het kampioenschap. Maar zolang het niet voorbij is, blijf ik erin geloven en zien we wel hoe het loopt.”

Leclerc heeft bovendien nog altijd een persoonlijke droom: wereldkampioen worden met Ferrari. De Monegask rijdt al sinds 2019 voor de Italiaanse renstal en hoopt uiteindelijk de grootste prijs in de Formule 1 met het team te behalen. “Het kampioenschap is iets waarvan ik droom om het op een dag af te kunnen vinken. Zeker met het rode team is dit al jarenlang een droom van mij. Ik heb het gevoel dat we steeds dichterbij komen. Wanneer dat zal zijn? Dat weet ik niet. Ik hoop zo vroeg mogelijk.”

Leclerc staat momenteel vijfde in het rijderskampioenschap en kijkt tegen een achterstand van 28 punten aan op Ferrari-teamgenoot Lewis Hamilton. Zijn eigen seizoen begon moeizaam, maar tijdens het raceweekend op Silverstone wist Ferrari volgens Leclerc een beter gevoel uit de auto te halen. Dat resulteerde uiteindelijk in een overwinning.

Sindsdien probeert de Monegask zijn aanpak zo eenvoudig mogelijk te houden. Hij wil niet te veel blijven nadenken over hoe de auto eerder in het seizoen aanvoelde, maar vooral reageren op wat de huidige versie van de Ferrari hem biedt. “De auto verandert voortdurend, dus het is niet zo dat ik echt terug kan naar het gevoel dat ik in Melbourne had. De auto blijft zich ontwikkelen, maar mijn doel is om in de auto te stappen en niet te veel na te denken. Als je te veel nadenkt, verlies je tijd, omdat onze sport niet zozeer draait om reageren op wat er met de auto gebeurt. Het gaat meer om anticiperen en de auto aanvoelen.”

Leclerc legt uit dat een coureur precies moet weten hoe de auto zich gaat gedragen voordat hij een bocht instuurt. “Als ik een bocht in ga, moet ik precies weten hoe de auto zich zal gedragen, zodat ik daar niet te veel over hoef na te denken. Ik denk dat te veel nadenken je prestaties om zeep helpt. Wanneer dingen vanzelf gaan, kom je volgens mij in die flow waar we het als coureurs en atleten vaak over hebben. Wanneer alles vanzelf lijkt te gaan, benut je echt honderd procent van je potentieel. Als je te veel moet nadenken, wordt het lastiger.”

Met Ferrari nog altijd binnen bereik van Mercedes en de ontwikkelingsstrijd die de rangorde snel kan veranderen, ziet Leclerc dan ook weinig waarde in het voorspellen van de uiteindelijke kampioenschapsstand. Volgens hem zullen vooral de komende upgrades bepalen wie aan het einde van het seizoen de sterkste auto heeft.

Kijk ook eens op RaceXpress Racecenter voor het tijdschema van de F1 in Monza, resultaten en tussenstand WK Formule 1 en nog veel meer interessante zaken!