Gaat Pirelli met een plan komen om overvloed aan éénstopsraces in F1 2026 tegen te gaan?

Er bestaat de vrees dat éénstopsraces veel te vaak zullen voorkomen in het Formule 1-seizoen van 2026. Een pitstopstrategie is vaak een beslissende factor tijdens Formule 1 Grands Prix, waarbij Hongarije 2019 een klassiek voorbeeld is. Max Verstappen probeerde daar een éénstopstrategie te laten werken, maar kwam uiteindelijk tekort aan de tweestopstrategie van Lewis Hamilton, die met versere banden in de slotfase naar de overwinning reed.

De discussie over een éénstop- versus tweestopstrategie speelt al jaren, maar het is een dilemma waar teams in het huidige 2026-seizoen nog maar beperkt mee te maken hebben gehad. Het seizoen is pas twee races oud, maar zowel Australië als China werden gewonnen door Mercedes met een eenvoudige éénstopstrategie, terwijl veel andere topteams dezelfde aanpak gebruikten, omdat bandenslijtage aan het begin van deze nieuwe reglementen lager is.

Dat heeft verschillende oorzaken. De eerste is dat Pirelli sterkere banden heeft geproduceerd, nadat het de zachtste C6-compound heeft geschrapt en nu werkt met een reeks van C1 tot en met C5 bij de lichtere en smallere banden. Maar de grootste factor is het sterk veranderde chassis, aangezien het minimumgewicht volgens de regels met 32 kilogram is verlaagd en er aanzienlijk minder downforce is.

Dit betekent dat er minder belasting op de banden komt, vooral in bochten, omdat coureurs vaak gas moeten liften en uitrollen om batterijvermogen te sparen, nu de krachtbron bijna een 50:50-verdeling tussen verbrandingsmotor en elektrische energie heeft. Dit alles heeft geleid tot langzamere rondetijden. De poleposition in China vorig jaar was 1,423 seconde sneller dan in 2026, wat betekent dat de banden duurzamer zijn dan bij de extreem krachtige ground-effect-auto’s.

Maar het is pas het begin van een nieuwe reglementencyclus en, terwijl veel coureurs oproepen tot aanpassingen aan deze nog onvolmaakte regels, heeft Pirelli-motorsportbaas Mario Isola gezegd dat er een mogelijkheid bestaat om de bandenkeuze aan te passen om meer strategische variatie te creëren. “Het doel voor de nieuwe banden was vergelijkbaar met vorig jaar: een mix van éénstop- en tweestopstrategieën met drie compounds die geschikt zijn voor de race,” zei Isola in China, die deze zomer bij de Italiaanse fabrikant vertrekt.


“We werkten rond dat concept om een vergelijkbare situatie als vorig jaar te creëren, zonder precies te weten wat de prestaties van de nieuwe auto’s zouden zijn en hoe zij de banden zouden gebruiken. Nu hebben we meer data, en ik denk dat we in Melbourne, en hier ook niet ver van het ideale scenario zaten, dus de keuzes voor de eerste races waren nog steeds goede keuzes.”

“Natuurlijk verzamelen we data, maar toen we daar testten en naar de resultaten keken, leek Bahrein geschikt voor C1, C2 en C3. Op basis van de pre-season tests was het echter ook mogelijk geweest om C2, C3 en C4 te gebruiken, dus een stap zachter.”

“We zullen dat in het algemeen overwegen. Als we op bepaalde circuits een stap zachter moeten gaan, is er de mogelijkheid om de selectie te wijzigen. We hebben een voorlopige selectie naar de teams gestuurd zodat zij een idee hebben voor het hele seizoen, maar we kunnen die selectie in overleg met de FIA aanpassen. Er is dus nog steeds ruimte om de keuze iets te verschuiven, een beetje naar de harde kant of waarschijnlijker naar de zachte kant.”

Isola voegde eraan toe dat de situatie doet denken aan 2017, toen een coureur in 13 van de 20 races won met een éénstopstrategie. Dat gebeurde nadat de Formule 1 verschillende reglementswijzigingen had doorgevoerd, zoals een toename van de bandbreedte met 25% om meer mechanische grip te creëren, wat uiteraard ook leidde tot een hogere duurzaamheid. Als reactie daarop introduceerde Pirelli in 2018 een breder bandenassortiment, waaronder de hypersoft-band, om meer strategische mogelijkheden te creëren.

Toch is het volgens Isola nog veel te vroeg om te zeggen dat de Italiaanse fabrikant hetzelfde moet doen voor 2027, vooral omdat teams bij een nieuwe reglementencyclus hun auto’s gedurende het seizoen continu blijven ontwikkelen.

“Er is ook het element dat de auto’s die nu rijden waarschijnlijk behoorlijk verschillen van de auto’s die in de tweede helft van het seizoen zullen rijden,” zei Isola. "Dat betekent dat als de auto’s veel sneller worden, de belasting op de banden ook veel hoger wordt en de huidige bandenkeuze mogelijk juist ideaal blijkt te zijn. Het ontwikkelingsritme is aan het begin van een nieuw tijdperk altijd erg hoog. Dat weten we uit eerdere seizoenen.”