Gebrek aan grip bij Oscar Piastri kan probleem worden met nieuwe F1-auto's

Het nieuwe tijdperk biedt Oscar Piastri kans op revanche na de mislukte titelstrijd, maar de auto's van dit seizoen brengen ook een risico met zich mee voor de McLaren-coureur.

De nieuwe generatie auto's heeft aanzienlijk minder downforce dan de ground-effect-wagens van voorgaande jaren. Minder grip, meer overstuur en een glibberiger rijgedrag: leuk voor de kijker, maar mogelijk problematisch voor Piastri. De Australiër had vorig seizoen juist op circuits met weinig grip de meeste moeite.

Piastri leidde het kampioenschap vorig jaar met 34 punten voorsprong, maar een desastreuze Grand Prix van Azerbeidzjan luidde een reeks van zes races zonder podium in. McLaren-teambaas Andrea Stella wees destijds op het gripprobleem. "We weten dat Oscar in omstandigheden met weinig grip de auto echt moet uitdagen. Dat is een gebied waar hij zich nog kan verbeteren", zei Stella. Piastri erkende na de titelnederlaag dat er op dat vlak werk aan de winkel was, vooral na de races in Austin en Mexico.

De eerste indrukken uit Bahrein bevestigen dat de nieuwe auto's zich heel anders gedragen. Lewis Hamilton noemde de wagens "overstuurig, snappy en glijdend". Vanuit de paddock wordt gemeld dat tractie uit langzame bochten lastiger is en dat de auto's trager reageren bij het indraaien.

Toch is het te vroeg om Piastri af te schrijven. In drie Formule 1-seizoenen boekte hij enorme vooruitgang en was hij het grootste deel van vorig jaar titelkandidaat. Een coureur die worstelde met glijdende ground-effect-auto's hoeft bovendien niet per definitie dezelfde problemen te hebben met wagens op basis van een compleet ander aerodynamisch concept.

"Er zijn bepaalde momenten geweest waarin ik besefte dat er nog dingen te verbeteren zijn en manieren waarop ik beter kan worden", erkende Piastri eerder. "Voor zo'n negentig procent van het seizoen werkte wat ik deed heel goed. Maar er waren races, vooral recentelijk, waar het gewoon niet klikte."