Geloof in vrouwelijke F1-doorbraak: "Binnen een paar jaar rijdt er weer een vrouw in de Formule 1"

Jessica Hawkins is ervan overtuigd dat het slechts een kwestie van tijd is voordat er weer een vrouw aan de start verschijnt van een Formule 1 Grand Prix. De Aston Martin-ambassadeur rekent bovendien af met het veelgehoorde argument dat de koningsklasse fysiek te zwaar zou zijn voor vrouwelijke coureurs.

Hawkins weet uit eigen ervaring hoe zwaar een Formule 1-auto is. In 2023 werd zij de eerste vrouw in bijna vijf jaar die een moderne F1-bolide testte, toen Aston Martin haar achter het stuur zette van de AMR21 op de Hungaroring.

Hoewel vooral haar nek flink op de proef werd gesteld, ziet ze daarin geen bewijs dat vrouwen fysiek tekortkomen. "Ik ben er absoluut van overtuigd dat vrouwen sterk genoeg zijn voor de Formule 1", vertelt Hawkins. "Na een halve raceafstand had ik zeker ook een volledige Grand Prix kunnen rijden. Mijn nek had het zwaar, maar dat geldt voor vrijwel iedere coureur die voor het eerst in een Formule 1-auto stapt."

Volgens de Britse had dat vooral te maken met een gebrek aan recente ervaring in Formule 2 of Formule 3. "Zelfs Formule 1-coureurs hebben na hun eerste test vaak last van hun nek. Dat heeft niets met het feit te maken dat ik een vrouw ben." Volgens Hawkins ligt het echte probleem niet bij de fysieke belasting, maar bij de beperkte kansen die vrouwelijke talenten jarenlang kregen om zich richting de top te ontwikkelen.

Juist daarom ziet ze veel potentie in F1 Academy, de opleidingsklasse die speciaal is opgezet om vrouwelijke coureurs verder te helpen. "Ik denk dat we nog maar een paar jaar verwijderd zijn van een vrouw in de Formule 1, maar ik geloof echt dat het gaat gebeuren", zegt Hawkins. "Als ik zou zeggen dat ik dat niet geloof, zou dat ingaan tegen alles waar ik voor sta."

Ze benadrukt dat de huidige generatie veel meer mogelijkheden krijgt dan zijzelf destijds had. "Als ik kijk naar F1 Academy, dan had ik daar op die leeftijd alleen maar van kunnen dromen. Sommige coureurs zullen zich er bewijzen, anderen niet. Maar de talenten die zich onderscheiden, kunnen uiteindelijk de stap zetten richting een Formule 1-stoeltje of andere grote kansen in de autosport."

Volgens Hawkins is F1 Academy dan ook geen garantie op een Formule 1-zitje, maar wél een belangrijke stap om vrouwelijke coureurs eindelijk dezelfde kansen te geven als hun mannelijke collega's. Daarmee, zo stelt ze, wordt het argument dat vrouwen fysiek niet geschikt zouden zijn voor de Formule 1 steeds moeilijker vol te houden.