George Russell verwachtte een crash met Max Verstappen: "Ja, om eerlijk te zijn..."

George Russell heeft toegegeven dat hij een aanrijding met Max Verstappen verwachtte bij de start van de Grand Prix van Qatar. Verstappen en Russell kenden dit weekend een aanvaring, maar niet op de baan. De kersverse wereldkampioen F1 pakte pole position, maar verloor deze uren later in de kamer bij de stewards. Volgens de Red Bull-coureur werd hij door de Brit 'erbij genaaid'. Russell verwachtte een confrontatie bij de eerste bocht in de Grand Prix. Later liet de Mercedes-coureur doorschemeren dat hij een crash verwacht had met Verstappen.

De Mercedes-coureur erfde poleposition nadat Verstappen een gridstraf had gekregen voor het onnodig langzaam rijden tijdens de kwalificatie. Hij zou daarmee Russell hebben gehinderd volgens de Brit, die bij de stewards er alles aan deed om Verstappen een straf aan te smeren. De Nederlander was woedend over de straf en zei alle respect voor Russell te hebben verloren.

De strijd in de eerste bocht kwam er niet op die manier doordat zowel Russell als teamgenoot Hamilton een slechte start maakten, waardoor Verstappen eenvoudig de leiding kon pakken. "Om eerlijk te zijn verwachtte ik een crash, maar uiteindelijk maakten we het hem makkelijk", zei George Russell over de eerste gedachten die door hem heen gingen na de start, tegen F1i. "We weten dat Max een vechter is en agressief is, ik verwacht niets anders. Ik wilde echt met hem vechten, zoals we dat in de sprint hadden kunnen doen."

De goede kwalificatie kon de Brit niet doorzetten met een goede race. Uiteindelijk eindigde de Mercedes-coureur op plek vier. “Ik wilde echt het gevecht met hem aangaan, zoals we in de Sprint hadden kunnen doen. Maar in de Sprint zat hij waarschijnlijk twee of drie tienden achter ons. Nu zaten we twee of drie tienden achter hem”, zei Russell. “Zo zie je maar wat een nacht kan doen in deze sport. Het is altijd op het scherpst van de snede. Het is jammer dat we het tempo niet hadden toen het er op aan kwam.”