Helmut Marko: "Christian Horner was tegen de promotie van Max Verstappen in 2016"

Volgens voormalig motorsportadviseur Helmut Marko was Christian Horner in 2016 tegen de promotie van Max Verstappen bij Red Bull Racing.

Tien jaar na het Red Bull-debuut van Verstappen blikte Marko terug op de gedurfde keuze van destijds. De Nederlander had nog 23 races in de Formule 1 op zijn naam staan toen hij na slechts vier raceweekenden in 2016 de plek van Daniil Kvyat innam. Hij won meteen zijn debuutrace, voegde daar nog 70 zeges aan toe en pakte tussen 2021 en 2024 vier wereldtitels op rij.

Marko reflecteerde in een recent interview op de interne discussies binnen Red Bull. “Carlos Sainz Jr., de teamgenoot van Max, was zeer teleurgesteld dat we niet voor hem kozen. Maar voor ons was het een heldere en eenvoudige beslissing. Teambaas Christian Horner was het niet eens met de promotie van Max na slechts vier races, hij was tegen. Veel rivalen en critici vielen mij aan en zeiden dat Max veel te jong was en dat dit een gevaarlijke zet was.”

Aanleiding voor de wissel was de tegenvallende vorm van Kvyat, die na twee crashes in Sochi van zijn zitje moest. Marko en oprichter Dietrich Mateschitz besloten in te grijpen. Jos Verstappen voelde de wissel aankomen en zocht contact met Marko. Vader en zoon vlogen een dag later naar Oostenrijk voor een ontmoeting.

Het debuut van Verstappen overtrof alle verwachtingen. Na de openingsronde-aanvaring van Lewis Hamilton en Nico Rosberg pakte de jonge Nederlander de leiding en hield die tot de finish vast. In de slotfase wist hij Kimi Räikkönen, ondanks diens snelheid op de rechte stukken, ronde na ronde achter zich te houden.

Marko blikte terug op de emoties rond die eerste zege: “Het was een ongelofelijke race. Die Mercedes-crash was natuurlijk een beetje geluk, maar daarna toonde Max meteen zijn klasse. Voor mijzelf en voor Dietrich was het een enorme opluchting. Mensen vonden ons gek, maar nu konden we alle critici de mond snoeren.”