Helmut Marko geeft de rest nul kans: 'Titelstrijd tussen Kimi Antonelli en George Russell'

Helmut Marko verwacht dat de wereldtitel dit seizoen beslist wordt tussen de twee coureurs van Mercedes. De voormalig adviseur van Red Bull Racing en de man die Max Verstappen de kans gaf om al op jonge leeftijd te debuteren in de F1, ziet Kimi Antonelli en George Russell als de grote kanshebbers, maar plaatst een kanttekening bij de constantheid van de jonge Italiaan.

Antonelli voert na drie races het klassement aan dankzij opeenvolgende overwinningen in China en Japan. Samen met teamgenoot Russell domineert hij dit seizoen vrijwel elke competitieve sessie. Het duo won alle drie de Grands Prix en de enige Sprint tot dusver.

In gesprek met ORF stak Marko zijn bewondering voor Antonelli niet onder stoelen of banken. "De hele uitstraling van die jongen is verfrissend. Hij was in de juniorklassen overal al ongelooflijk snel, en het is mooi om zo'n jonge coureur te zien opkomen", aldus de 82-jarige Oostenrijker.

Tegelijkertijd vraagt Marko zich af of Antonelli de vroege vorm kan vasthouden wanneer het Europese deel van de kalender begint – een fase waarin hij vorig seizoen een flinke dip kende.

"De vraag is of hij die snelheid en prestaties over het hele seizoen kan volhouden. Russell is absoluut de meer ervaren coureur, en vorig jaar zakte Antonelli behoorlijk in toen de races naar Europa verhuisden."

Oud-coureur en analist Martin Brundle adviseerde Russell om de aanpak uit het duel met Lewis Hamilton als voorbeeld te nemen. Volgens Brundle moet Russell de gentleman-benadering mogelijk laten varen in de strijd om de titel.

"Het wordt spannend binnen het team, want het wereldkampioenschap wordt zeker beslist tussen de twee Mercedes-coureurs", voorspelde Marko.

VIDEO: Max Verstappen geniet van de autosport en met hem vele fans!

INTERVIEW Jos Verstappen over de huidige Formule 1