SILLY SEASON: Max Verstappen dicht bij 'besluit over overstap' naar McLaren

Meerdere paddockbronnen melden dat Red Bull-coureur Max Verstappen en McLaren in de afrondende fase zitten van langdurige onderhandelingen over een overstap, ondanks eerdere ontkenningen van CEO Zak Brown. Een besluit van de Nederlander lijkt aanstaande nu de details van een mogelijk contract worden uitgewerkt.

De achtervleugelbreuk van Verstappen op Silverstone speelt daarbij een sleutelrol. Door het puntenverlies kan hij bij de zomerstop mathematisch niet meer in de top twee van het kampioenschap staan. Algemeen wordt aangenomen dat de viervoudig wereldkampioen daardoor zijn ontsnappingsclausule kan activeren, ondanks een contract dat doorloopt tot eind 2028. Die clausule wordt naar verluidt van kracht op de dag na de Grand Prix van Hongarije, later deze maand.

In juni reisde Verstappen naar het Oostenrijkse hoofdkwartier van Red Bull voor gesprekken met aandeelhouders Mark Mateschitz en Chalerm Yoovidhya. Het team wilde de clausule afkopen, maar Verstappen weigerde. Die weigering zou kwaad bloed hebben gezet: Mateschitz zou de banden willen verbreken, terwijl CEO Oliver Mintzlaff de coureur juist tot 2030 wil behouden.

Het vertrek van sleutelfiguren weegt eveneens mee. Paul Monaghan zit op gardening leave in aanloop naar een overstap naar Cadillac, en race-engineer GianPiero Lambiase vertrekt na dit seizoen naar McLaren. De ontmanteling van de vertrouwde omgeving zou Verstappen, sinds 2016 bij het team, hebben geraakt.

Bij McLaren zou het stoeltje van Oscar Piastri in beeld zijn, aangezien regerend wereldkampioen Lando Norris zeker is van zijn plek. Prominente bronnen noemen een deal van in eerste instantie drie jaar ophanden, en Red Bull zou deze week zelfs klaarstaan voor een rijdersaankondiging. Mocht Verstappen tekenen, dan lijkt een directe ruil met Piastri het meest waarschijnlijke scenario.

De Australiër, na Silverstone gezakt naar de zesde plaats in het kampioenschap, reageerde vorig weekend zelf op de geruchten: "Voor mij zegt het niet veel. Max is nu eenmaal het talent dat hij is. Ik ben erg blij waar ik zit. Het team heeft me meerdere keren verteld dat ze tevreden over me zijn, en ik vertrouw hen. Er ligt bovendien een contract."

Max Verstappens rechterhand Gianpiero Lambiase verhuist overigens naar McLaren. Zou het in 2027 een hereniging worden...