McLaren blijft worstelen met krachtbron: 'Hele seizoen een uitdaging

McLaren verwacht dat het ook na de zomerstop een flinke uitdaging blijft om de Mercedes-krachtbron optimaal te benutten. Volgens teambaas Andrea Stella is het optimaliseren van de powerunit nog altijd een complex vraagstuk, technisch directeur Neil Houdley beaamt dat.



McLaren had in de eerste seizoenshelft moeite om het maximale uit de Mercedes-motor te halen, en moest voorafgaand aan de zomerstop ook wachten voordat het de nieuwe specificatie kreeg. Terwijl Alpine en Williams die motor al in Silverstone ontvingen, moest McLaren wachten tot de Grand Prix van België. Eerder dit jaar hintte Stella al op een kennisvoordeel van Mercedes op het gebied van de krachtbron.

Ondertussen heeft McLaren flink aan de auto gewerkt om dat onderdeel te optimaliseren. ,,Er was niet één specifiek moment waarop alles veranderde. Het was eerder een groeiend besef van de omvang van de uitdaging waar we voor stonden en van de aanpassingen die we moesten doorvoeren”, aldus Stella. ,,Gek genoeg gaf de gedwongen onderbreking in april ons waarschijnlijk de kans om ons volledig te richten op het analyseren van de prestaties van de MCL40.”

Vervolgens kon McLaren zich focussen op de ontwikkeling van specifieke onderdelen van de auto en de richting daarvan. ,,Bovendien hebben we de afgelopen maanden de kans gehad om onze kennis van de nieuwe krachtbron van Mercedes HPP verder te verdiepen. Samen met onze technische partners hebben we uitgezocht hoe we die motor het beste kunnen benutten. Het is een lang proces geweest, met hoogte- en dieptepunten, maar we beginnen nu de vruchten daarvan te plukken. Dat gezegd hebbende, verwacht ik dat het optimaliseren van de krachtbron gedurende het hele seizoen 2026 een complexe uitdaging zal blijven.”

Technisch directeur Houldey sluit zich aan bij Stella's punt over de Mercedes-motor en denkt dat McLaren veel heeft geleerd over de krachtbron. Na problemen bij de start van het seizoen, zoals de DNF van Oscar Piastri in Australië en de dubbele DNS in China, gaat het inmiddels goed. ,,Tijdens elk evenement hebben we weer iets meer ontdekt over hoe we de krachtbron optimaal kunnen benutten, hoe we de energie zo goed mogelijk kunnen inzetten en hoe we zoveel mogelijk energie kunnen terugwinnen om die vervolgens zo efficiënt mogelijk te gebruiken”, zegt Houldey.

,,Ik denk dat die kennis ons ook in de tweede seizoenshelft verder zal helpen. Ik verwacht bovendien dat er op dat vlak nog rondetijd te winnen valt, zonder dat we fundamentele wijzigingen hoeven door te voeren.” Houldey gaat er niet vanuit dat de ontwikkeling in de tweede seizoenshelft zal afnemen: ,,Via ADUO weten we dat verschillende motorleveranciers in de tweede helft van het seizoen upgrades zullen introduceren.”